近年来，作为产业工人致富变得越来越困难。亚洲发展中地区大片区域的制造业就业人数，达到的峰值远低于发达经济体曾达到的水平。
鉴于这种所谓的“过早去工业化”，服务业能否成为“好工作”的新来源？
由于“好”的内涵取决于主观判断，存在不同定义并不令人意外。国际劳工组织指出，“体面劳动”应当体现“尊严、平等、公平收入和安全的工作条件”。同样，经济合作与发展组织根据收入、劳动力市场保障和工作环境质量来界定“高质量工作”。
通过计算生活工资来界定“好工作”——即一个人应当挣得足以维持其家庭体面生活水平的工资——有助于把握这一概念，并在不同部门和行业之间进行比较。生活工资标准（（基于我的同事在9个国家开展的一项评估）假设：
1. 最低生活成本以贫困线为基准（极端贫困为每天1.90美元，中度贫困为每天3.10美元）。
2. 家庭人口为4人（两名成人、两名儿童）。
3. 每周工作48小时。
4. 考虑一国内部的价格差异。
根据这一定义，在样本涵盖的9个国家所有劳动者中，批发和零售业有56%、运输、仓储和通信服务业有68%、商业服务业有73%的人获得生活工资（以每天1.90美元为门槛）。相比之下，农业、建筑业和制造业分别有28%、61%和60%的劳动者获得生活工资。
这说明，服务业确实能像建筑业和制造业一样提供“好工作”。然而，建筑业和制造业合计占全部就业的近32%，而贸易、运输、仓储和通信、商业服务合计占21%。
事实上，近期证据显示，服务相关职业的就业增长速度快于其他部门，但尚不清楚其增速是否足以吸纳新进入劳动力市场的人。好消息是，新技术，尤其是数字化，可能改变这一局面。
数字化推动了服务业生产率提升和出口增长，而这些过去无法实现。金融、通信、软件、法律、广告和商业等现代服务业就是如此。
简言之，数字平台和电子商务有望提高服务业的生产率、就业水平和工资。
为《2018年亚洲发展展望》开展的研究表明，技术创造了新的职业，这些职业大多属于非常规认知类。对国家职业分类的详细分析显示，印度三分之二的新职业和越南85%的新职业属于这类服务。
此外，在其他劳动者特征保持不变的情况下，已经从事服务业的劳动者进入新工作的概率，高于制造业和农业劳动者。新工作报酬也高于旧工作：在印度，新工作薪酬高出3.9倍，在越南高出1.5倍。
菲律宾的业务流程外包（BPO）行业就是一个例子，其工资几乎是该国其他经济部门平均水平的4倍。然而，BPO仅占全国就业的4.2%，反映了整个亚太地区的情况：尽管“好工作”前景可期，但能否创造出足够数量的此类岗位仍令人存疑。
政府可以通过三种方式推动服务业创造更多好工作，这是未来发展路径的一部分。
首先，政府可以保障电力稳定供应，并投资于基础设施，例如信息和通信技术（互联网和宽带技术）；这些都是商业服务的关键。若没有对信息和通信技术基础设施的投资，印度和菲律宾的IT-BPO行业就不会取得如此大的发展。
其次，公共政策应支持创新和技术应用，以促进创业。新加坡和大韩民国等本地区高收入经济体可以向本地区其他国家分享最佳实践。
最后，发展中国家往往缺乏充足的熟练劳动者。尽管新技术有望在服务业创造就业岗位，政府仍须投资教育和培训，为劳动力做好准备。
例如，尽管自动化带来威胁，菲律宾的BPO企业仍难以为呼叫中心招聘员工，更不用说招聘从事医疗和软件开发等高技能后台服务的人员。对于亚洲发展中经济体而言，拥有一支能够胜任新职业的熟练劳动力队伍至关重要。
