有人担心，快速的技术进步，尤其是自动化和机器人技术的发展，可能导致许多行业的劳动者被机器取代，并引发自工业革命兴起以来未曾出现过的社会动荡。《人口结构与自动化》（NBER工作论文第24421号）的作者提出了另一种解释。达龙·阿西莫格鲁和帕斯夸尔·雷斯特雷波指出，人口结构变化是影响新技术采用的因素之一。随着劳动力队伍老龄化，雇主为应对中年劳动者短缺而推动自动化，尤其是采用机器人技术。在年轻和中年劳动者相对稀缺的国家，新的自动化和机器人技术部署得更快。
研究人员考察了行业内部及国家之间的人口结构差异，试图解释各国在采用新型自动化和机器人技术方面存在的巨大差异。例如，2014年，美国制造业每千名劳动者拥有9.1台工业机器人；日本（14.2台）和德国（17.0台）的数量则明显更高，这两个国家的人口都更为老龄化。
研究人员利用包括国际机器人联合会在内的多个来源的数据，重点分析劳动人口的年龄分布，探究其是否推动了机器人创新。他们将26至55岁的劳动者定义为中年劳动者，将55岁以上的劳动者定义为老年劳动者。他们发现，人口老龄化速度较快的国家——也就是说，与老年劳动者相比，中年劳动者人数的比例降幅更大——在机器人领域的投资显著更多。这些国家更有可能开发新技术、制造机器人，并将机器人投入生产。
人口老龄化几乎可以解释各国采用工业机器人情况差异的40%。研究人员估计，中年劳动者与老年劳动者人数之比每提高10个百分点，每千名劳动者对应的机器人数量就会增加0.9台。在他们纳入研究的发达国家中，过去二十年每千名劳动者平均拥有3台机器人。
研究人员估计，人口结构差异可以解释美国与德国每名劳动者机器人数量差距的25%。他们还发现，在传统上更依赖中年劳动者的行业中，转向自动化的趋势更为明显。
人口老龄化对一国生产率的影响尚不明确，取决于技术如何应对人口结构变化；但其对特定行业相对生产率的影响则很清楚：“由于自动化因此增加，自动化机会最大的行业，其每名劳动者的增加值应当比其他行业增长得更多。”
