世界各地的企业——无论从事运输、探索、能源、建筑还是酒店服务——都在仰望太空，寻找下一个增长机遇。太空正迅速成为一个开展商业活动的新场所，支撑全球经济的各个行业都将进驻其中。
我们该如何称呼这样一个经济领域？它不局限于某一个星球，也不再受物理边界限制。我们不能把它称为一个行业：私人产业集团不仅能从地球获取收入和利润，也能从近地小行星（NEA）、月球、火星乃至更远的地方获利。它只是一种人类开展商业活动的媒介。
让我们看看哪些行业将率先利用这一扩展后的经济空间，以及其中一些具体的增长机遇。
能源
能源产业估值超过8.4万亿美元，年复合增长率为4.1%，是地球上规模最大的行业。
人类是能源消费大户，而很快，太空中的人口也会增加。
亚马逊创始人兼首席执行官杰夫·贝索斯预计，未来几十年将有“数百万人在太空生活和工作”。贝索斯对这一前景信心十足，每年向其太空运输公司蓝色起源投资超过10亿美元。如此规模的太空人口，在生活、工作和出行方面都需要大量能源。这些能源将来自太阳能——由于没有大气层过滤，在太空中收集太阳能效率更高；还将来自化学火箭，在可预见的未来，化学火箭将是主要的运输方式。
效率最高的化学火箭推进剂由低温液氧与液氢或甲烷组成。起初，为太空经济提供动力所需的推进剂将从地球发射；联合发射联盟（洛克希德·马丁与波音的合资企业）和SpaceX都提议近期这样做。然而，要为人类在太空长期驻留提供所需推进剂，还有一种更具吸引力的来源：采矿。
采矿
近年来，全球采矿业的市场价值从2010年的逾1.6万亿美元跌至2016年的7140亿美元。但随着新兴的太空资源产业改变采矿业“全球化”的定义，这种局面可能很快改变。
太空资源可以从天体中开采，尤其是小行星和月球。高盛今年早些时候发布的一份报告指出，小行星采矿比人们想象的更现实，其成本“可与传统矿山相当”。报告还指出：“尽管开采小行星的心理障碍很高，实际的资金和技术门槛却低得多。”
卢森堡政府对这一新兴产业深信不疑，最近设立了2.27亿美元的太空资源倡议，旨在将卢森堡打造为欧洲太空资源枢纽。该倡议旨在为全人类的福祉，推动和平探索太空资源并实现其可持续利用。太空采矿活动最初将聚焦于水和由水制成的推进剂，以支持太空基础设施建设。待这类推进剂能够稳定供应后，企业将开始获取建筑项目所需的结构金属，最终还将开采用于太空制造、或可能运回地球的贵金属。
运输
太空中最重要的开采资源是水。
水对太空中的所有生命维持功能都至关重要，包括维持生命、卫生和粮食生产。水还可以有效屏蔽太空中的危险辐射。此外，水是太空炼油厂最重要的原料；这些炼油厂将生产火箭推进剂，出售给运输服务商。
在地球引力影响范围之外提供推进剂，将促成首条太空超级公路的建成——在太阳系各处的战略位置部署一系列燃料补给站。
想象一下，一旦能源、采矿和炼化行业摆脱仅限于地球的经济体系所带来的约束，它们将拥有多大的增长潜力。将使用这些产品的太空运输和物流公司已经发展成熟，并由行业巨头领衔：杰夫·贝索斯（蓝色起源）、埃隆·马斯克（SpaceX）、理查德·布兰森（维珍银河）和托里·布鲁诺（联合发射联盟）。如今，Planetary Resources等太空采矿公司（由产业巨头柏克德和卢森堡政府支持）已经可以进入这一日益重要的市场，向太空运输业提供水和水基推进剂。
建筑
如今，全球建筑业正与能源业争夺世界最大行业的头衔，这场竞争也将在太空延续。首批轨道建筑系统将在本十年结束前部署。这些机器人航天器能够在轨组装大型结构，并维修或加注现有卫星的燃料。结合零重力增材制造技术后，建筑系统便能在太空这一媒介中“打印”并组装庞大结构。太空建筑的未来将与地球上的建筑截然不同，但价值同样巨大，因为相关技术和服务将适用于整个太空价值链。推进剂炼油厂可以在轨组装。小行星矿场可以自主维修。太阳能发电站可以大幅扩建和升级，以满足几乎任何项目的需求。
酒店服务与房地产
只有获得庇护、免受太空严酷环境侵袭，人类才能在太空生活、工作和娱乐。国际空间站（ISS）如今已连续十多年有人驻留，但这一状况也很快会改变。
众多商业空间站公司正在争夺利润丰厚的合同，其中包括一家由亿万富翁、酒店连锁创始人罗伯特·比格洛创办的公司。合同范围从支持主权国家的宇航员和高净值游客，到出租太空空间，用于轨道制造以及研究与开发项目。预计仅在未来十年，这一新兴产业就将创造370亿美元的收入。
太空栖息地最初将从地球发射；但随着资源供应链不断扩展、小行星和月球上的金属逐渐可用，该行业也将开始依赖来自太空的资源。随着人类有能力建造轨道巨型结构，建筑公司将把高品质金属原料与机器人轨道组装机群结合起来，打造不再受规模限制的酒店、工厂和永久定居点。随着轨道房地产市场兴起，太空中的首批城市将成为可能。太空将变得经济可行，并为开发商带来利润。
全球经济受限于它的名称本身。当我们认识到地球经济只是一个起点时，对增长的理解就会发生指数级变化。对于那些有远见、将太空视为开展业务的新媒介而非独立行业的工业企业来说，天空并非极限。唯一的限制，是我们给自己设下的限制。
作者是以下机构的成员：空间技术全球未来理事会。
