信息和通信技术（ICT）——从高速宽带电缆到最新应用程序，这一术语涵盖范围广泛——已经彻底改变了经济运行方式。商业模式被重新定义，供应链实现了全球化，工作场所被重新设计，小型初创企业发展成为价值数十亿美元的庞然大物，医疗和教育领域也随之发生了深刻变化。
信息和通信技术不仅有助于提高企业和服务的效率，还具有巨大潜力，能够促进创新、推动经济增长，并创造亟需的高质量就业岗位。发达国家力求提升竞争力，发展中国家则致力于保持增长率，在此背景下，没有哪个国家能够忽视这些机遇。然而，正如世界经济论坛的 《2013年全球信息技术报告》 所示，一种新型数字鸿沟正在阻碍这一进程。
尽管一些国家继续巩固其在数字领域的领先地位，但其他国家仍明显落后，几乎看不到实质性进展的迹象。北欧国家、亚洲四小龙以及北美和西欧的若干发达经济体（如荷兰和英国）继续在提供高连接率方面处于领先地位，由此带来的高创新率有助于提升其竞争力。在这些国家，约90%的家庭拥有电脑并接入互联网。
与之形成鲜明对比的是，若干发展中国家——尤其是非洲国家，以及拉丁美洲和东南亚的部分国家——的连接水平仍然较低，互联网使用率低，电子商务发展有限。它们在推进数字连接方面步履维艰，这意味着它们正在失去随着更完善的信息和通信技术基础设施而来的各种社会和经济红利。
就俄罗斯联邦而言，该国互联网用户数量持续增长，移动宽带用户数量在近几年呈指数级增长，从中受益匪浅。然而，电子商务发展仍然滞后，政治和监管框架存在不足，营商和创新环境欠佳，这些因素削弱了其进一步利用信息和通信技术提升创新绩效以及相关潜在经济回报的能力。
对俄罗斯联邦以及其他国家而言，要充分发挥信息和通信技术的全部潜力，基础设施、技术和技能三方面的改善都需要以协调一致的方式协同推进。创新往往源于熟练的劳动力能够尝试最新技术和新材料。恰恰在这一领域，许多发展中经济体面临最大的困难之一：营造有利于创新的环境成本高昂，而且需要大量时间才能取得哪怕是最低限度的成效。
正如 《全球信息技术报告》 所示，一方面培养高技能劳动力和优质信息通信技术基础设施，另一方面实现积极的经济和社会影响，两者之间的关系远非完美或线性的。研究结果表明，任何国家在信息通信技术和技能发展方面可能都需要跨越一个最低投资门槛，才能取得任何有意义的成果。但一旦越过这一门槛，随着经济向更高附加值活动转型，此类信息通信技术技能和基础设施投资的回报将大幅提高。
应当鼓励各国采取正确的政策和投资决策来发展其信息通信技术，同时须谨记，这些举措可能需要一段时间才能见效。需要建立一套连贯的政策框架，以培育有助于我们走出经济低迷的各类创新。
作者：Beñat Bilbao-Osorio，世界经济论坛全球竞争力与基准网络副主任兼高级经济学家。
图片：一名技术人员在土耳其一家信息和通信技术监测实验室的测试室内查看手机。路透社／Umit Bektas
