父亲向我和我的双胞胎姐妹作出了一项重要承诺：他答应陪我们度过上学的第一天。
他在巴西圣保罗工作，一年只回意大利米兰的家两次，分别在八月和圣诞节。终于到了那个重要的日子，可那天早上我们醒来时，父亲并不在家。我们非常失望，但尽管如此，仍然兴奋地期待着开始上学。第一天很快就过去了，最后一声铃响时，父亲正等在学校门口。我见到他欣喜若狂，和姐姐一起扑进他的怀里。回家的路上，我们滔滔不绝地给他讲学校里的事：我们做了什么、新同学的名字、老师、画满彩色粉笔字的黑板，以及墙上的意大利地图。
回到家后，午餐时我们还在继续讲述。吃完饭，父亲看着我的眼睛说：“保罗，从明天开始，别再谈论你做了什么，而要问问自己学到了什么、是否帮助了别人、是否热爱自己正在做的事，因为其他一切都不重要。”
他把手放在我的肩上，再次注视着我的眼睛，仿佛我是个成年人，然后站起身来。几小时后，他就搭飞机回巴西了。为了和我们相处6小时，他往返奔波了三天，兑现了自己的承诺。
这些年来，我听过、读过数百万字，而父亲在1969年10月1日说的那些话，对我的人生影响最大。那天他的话让我学到了什么？我学会了：如果还没想清楚正确的问题，就不要急着寻找正确答案。我热爱自己正在做的事吗？我在学习什么吗？我在帮助别人吗？其他一切都不重要。
以下是如何将这些问题运用到职业生活中。
第一个问题：我学到了什么新东西吗？
200年前，人的预期寿命约为40岁。此后，预期寿命每十年增加2岁。到2060年，预期寿命将接近100岁。这对我们和我们的社会意味着什么？
我们需要告别由三个阶段组成的人生——“拿文凭、工作、退休”——转向一种让我们成为不懈学习者的人生。你真的相信，自己目前掌握的技能和知识足以支撑你走完职业生涯吗？
我们大多数人都愿意成为学习机器。但怎样才能真正做到？这里有几个建议。
保持好奇
提到列奥纳多·达·芬奇，你会想到哪个词？画家？科学家？作家？发明家？建筑师？他兼具这些身份：作为“文艺复兴人”的典范，他涉猎多个学科，避免过度专门化，因为那会阻碍我们思考和理解周围令人惊叹的复杂世界。
你上一次尝试新事物是什么时候？
因此，学习并非只发生在大学、学校或公司的职业培训课程中。我们在闲暇时做的事，也能带来启发，为工作生活注入活力。你曾执教业余运动队吗？你由此开始学习如何管理团队。你曾辅导学生吗？你学会了如何激励他人。你曾卖过东西，无论是在eBay上卖一件家具，还是做零工赚取现金？你由此掌握了买家的心理。你曾在地方政治中担任顾问，或为自己认同的竞选活动做志愿者吗？那么你就了解了群体的复杂性和动态。你曾带游客参观博物馆，或领他们游览城市景点吗？那么你学会了如何吸引人们的注意力。你做过酒保吗？值得称赞，你掌握了一项了不起的技能：应对难缠的顾客（在这种情况下，是醉酒的顾客）。你做过保姆吗？那么你培养了责任感。换言之，许多看似琐碎的工作，仍能成为工作经验的重要组成部分。就我个人而言，通过在无家可归者救助中心做志愿者，我对贫困的了解比阅读任何报告都多。
向他人学习
让我们想想这个简单的道理：你一生中遇到的每个人，在某个特定领域都比你更懂得多。因此，我们可以向每个人学习，尤其是向世界上最好的老师——孩子们学习。女儿萨迪卡只有四岁时，就给我上了精彩的一课。那时我正在工作，她走过来想亲我一下。“现在不行，我正忙着工作。”我对她说。她难以置信地看着我，告诉我：“爸爸，以后再也不要拒绝一个爱你的人的亲吻！”
重新定义失败
我们来玩个小游戏：重新定义“失败”（FAIL）这个词。我建议把它解释为“学习中的首次尝试”（First Attempts in Learning）。我很难接受成功的反义词就是失败这种说法。
恰恰相反，我认为，失败是成功的关键要素之一，前提是我们能从中学习。在人生旅途中，我们会经历许多成功的失败。我们都在犯错中学习。想想我们学走路的时候，或者孩子摔倒时我们教他们走路的时候。我们会认为他们失败了，还是正在学习？每当我们跌倒，基因就促使我们重新站起来。正如纳尔逊·曼德拉曾说：“我从不失败：要么获胜，要么学习。”
问题二：你在帮助他人吗？
请允许我介绍一下来自黎巴嫩的萨宾·舒凯尔。我在一场会议上遇见了她，会上聚集着许多头衔显赫的重要人物，比如首席执行官、总裁或董事长。她的头衔是：小丑。于是我去听她讲述自己的故事，因为当小丑需要勇气。她和一群出色的人在希腊的莱斯沃斯岛待了数周，迎接来自叙利亚的难民。她想做的其实很简单：给他们短暂的欢笑和人与人之间的联结。你也许会问，这与成功有什么关系？所以，接下来这部分是说给更务实的读者听的。
最成功的人是哪一类：给予者、索取者还是互惠者？索取者想从你这里得到东西；互惠者等待回报；给予者则希望帮助你、为你付出，比如贡献时间、精力、人脉、知识、反馈，或只是给出建议。这个问题触及我们与周围人交往的核心。你认为正确答案是哪一类：给予者、索取者还是互惠者？正确答案是“给予者”，只要他们明白取悦他人与帮助他人的区别。这是心理学家亚当·格兰特在《给予与索取》一书中得出的结论。
请想一想这一点。帮助他人能让你获得工作机会。建立人脉不是在需要别人时才打电话，而是投入时间、精力，并以尊重对待关系。谁能获得最多的工作邀请？除了具备资格，还建立了以信任、诚信和声誉为基础的良好关系的求职者。关键不在于写一份优雅的简历，而在于培育有意义的人际关系。
问题三：你热爱自己所做的事吗？
多年以后，我读到马克·吐温的一句名言，才明白父亲的建议真正意味着什么：
“人生中最重要的两天，是你出生的那天，以及你发现自己为何而生的那天。”
因此，父亲提出的问题有更深层的含义。它不仅关乎找到自己热爱的事物，也关乎找到人生目标。此刻，你为何在这里做现在做的事？你坚持什么？
那么，我来讲讲我人生中第二重要的一天。毕业后，我先在投资银行工作，后来去了世界银行。在世界银行工作的头六个月里，我觉得自己犯了人生中最大的错误。我放弃了奖金、股票期权和一辆不错的公司配车。更糟的是，搬去华盛顿时，我的女友在我登机时和我分手了。
痛苦地熬过几个月后，1996年，我第一次出差前往喀麦隆西部一个偏远的村庄。司机乔治带我去参观一个农业项目；在土路和尘土飞扬的道路上行驶了许多公里后，他在一口井前停下，告诉我，在这口井建成之前，他母亲必须走6公里到河边，用一个小桶打水。后来，世界银行与联合国共同修建了这口井，距离他居住的村庄只有几百米，彻底改变了他的生活。乔治想向我道谢，尽管我本人和这口井毫无关系，他还是带我去了他的村庄。我见到了他的母亲；我们久久相拥。她是一位尊严非凡的女性。后来我意识到，在这个被遗忘的村庄里，我经历了人生中第二重要的一天。
这让我想起48年前父亲问我的那些问题：你热爱自己所做的事吗？你在帮助他人吗？你在学习吗？父亲送给我三个有力问题，这些问题从那时起便一直铭记在我心中。它们成了指引我走向成功的指南针。
即使你忘记这三个问题，也请记住一个简单的道理：永远不要拒绝一个爱你的人的亲吻。
