据一项最新研究，肯尼亚小农户具备能力，也有意愿在扩大农林复合经营生物燃料生产方面发挥重要作用。
森林经济学家、宾夕法尼亚州立大学农业科学学院森林资源学教授迈克尔·雅各布森表示，肯尼亚似乎遍地生长的巴豆树及其产出的油籽，有望改善农村生计。
巴豆可通过生产能源用油及动物饲料、有机肥料等副产品带来机遇，许多贫困农民都渴望抓住这一机会。
这是雅各布森在调查数百名肯尼亚农民，并在该国中部地区四个郡的村庄与他们会面后得出的结论。研究旨在评估各家庭对种植和培育巴豆树、采收坚果并向不断扩大的市场出售坚果的意愿。研究人员收集并分析了农民的收入、家庭人口、年龄、其他职业及所在村庄等人口统计数据，以判断这些因素是否会影响他们的偏好。
研究人员向农民介绍了不同的生产情景，并请他们根据幼苗成本、油籽产量、树木成熟期、采种所需劳力和种子售价作出选择。结果显示，几乎所有家庭的土地上都有巴豆树，而且愿意生产巴豆坚果。雅各布森指出，更重要的是，大多数家庭愿意种植更多巴豆树。
他说：“许多小农户虽然土地有限，但只要认同这个想法，就能找到土地种植巴豆树林。如果他们知道巴豆会有专门的市场，肯定会在自家农场的土地上再种些树。”
雅各布森指出，种子价格是影响所有社会人口特征群体的首要顾虑。他说：“时间和劳力限制对一些家庭影响显著。与非农户相比，农户更不愿接受较长的树木成熟期；而与尚未采种的人相比，已经为新兴巴豆产业采种的人较少担心时间和劳力的机会成本。”
这项研究源于世界农林业中心对肯尼亚新兴巴豆树价值链可持续性的考察，旨在支持其扩大规模。初步研究表明，这项业务在增加收入、改善当地生计方面潜力巨大，同时不会危害环境。
该国际组织邀请雅各布森评估小农户能否在扩大这项业务规模方面发挥重要作用。
雅各布森说：“要确保长期经济可持续性并扩大价值链规模，必须保障稳定、可靠且经济实惠的种子供应，以支持大型生物炼制厂。”
“巴豆为东非带来了重要机遇——它可以在创造收入机会、满足贫困农民需求方面发挥重要作用，甚至可能帮助他们摆脱贫困。我并不是说巴豆种植和生物燃料会拯救非洲，但我知道有人曾这样说过。”
这项研究的发现发表于《森林政策与经济学》，为巴豆价值链的发展提供了指导。雅各布森认为，生物燃料企业家会在商业计划中运用这些发现。
他说：“如果我是东非的一名企业家，想创办巴豆业务，我会利用这些信息确定最佳选址，以及如何为生产提供激励。我们开展的统计分析可能会推动肯尼亚巴豆生物燃料产业进一步发展。这项分析证实了这一机遇，并为企业家提供关键信息，帮助他们更好地了解农民的特征。”
柴油价格下跌阻碍了巴豆生物燃料产业的发展。Eco Fuels Kenya 一直致力于开发市场并生产巴豆生物燃料，但目前难以获得支持。雅各布森曾与该公司的管理层合作，帮助他们了解影响巴豆种植的生态条件，以及副产品的盈利潜力。
宾夕法尼亚州立大学、比利时鲁汶大学以及肯尼亚世界农林业中心的其他研究人员也参与了这项研究。
这项研究由世界农林业中心和国际农业发展基金通过“替代生物燃料作物发展计划”提供支持。
