摆脱贫困、迈入中产阶级，最可靠的路径是什么？
这个问题的答案取决于你生活在世界的哪个地方。
全球北方的人们往往忘记，土地所有权在帮助人们摆脱卑微出身、实现“美国梦”的过程中发挥了核心作用。
例如，在美国，19世纪的《宅地法》以及后来二战后的政府政策，让首次购房者能够负担住房，这些举措为改善经济状况提供了关键途径，也推动了更具包容性的经济发展。研究发现，非裔美国人中产阶级与底层群体之间的差距，取决于他们的祖先在南北战争后是否拥有土地。
一次又一次，土地所有权成为通往经济机遇和社会流动的关键里程碑，其回报惠及一代又一代人；直到美国经济摆脱农业根基、不断发展，这种影响才逐渐减弱。
无论何时何地，只要大多数人依靠土地养家糊口、改善生活，土地所有权就是创造机遇最有力的途径。土地所有权不仅能确保人们获得食物和收入；它还是财富、权力和地位的来源，也是获得政府服务的渠道，以及保险和储蓄工具。
然而，从柬埔寨到科特迪瓦，许多新兴经济体的政府土地政策削弱了土地帮助人们摆脱贫困的力量。许多国家缺乏良好的土地政策和土地治理，导致数亿个家庭无法获得土地，或无法取得其所耕种土地的所有权。这堵住了他们迈入中产阶级的最佳潜在途径，也阻碍了广泛的经济增长。
只看一个数据：新兴经济体中，估计有70%的土地所有权未经法律登记。缺少登记让“所有者”缺乏安全感，也不愿投资；他们更容易遭遇土地掠夺，土地价值也会降低，土地买卖变得困难，更难以土地作为贷款抵押。
试想一下，没有产权证就要卖房。愿意接手的人不会多，价格也不会理想。
如果土地权利无法广泛得到保障，土地市场也无法正常运作，那么个人乃至整个社区的经济机遇都会受限。
我们能够、也必须做得更好，为处于底层的人们提供更加平等的机遇（这不同于结果平等）。
然而，要真正让人们有机会带领家人摆脱贫困、迈入中产阶级，就必须了解土地权利在全球发挥的关键作用。但政府决策者、国际捐助方，甚至从事国际发展的组织，往往都缺乏这一视角。
以印度为例，我所在的组织发现，在一些地区，超过半数的农民没有妥善的土地权利证明。有些农民的名字没有登记在政府土地记录中，另一些人则从未取得所耕种土地的产权证。无论哪种情况，他们耕种土地时都缺乏保障，因此不愿投资土地，以提高收成、改善生活。在这种情况下，不经意间提高土地农业潜力的发展项目，可能导致更有势力的利益方从原本应受益的人手中夺走土地。
数千万无地印度家庭的处境更加严峻。许多政府规模最大的扶贫项目都假定受助者拥有土地。例如，政府向农村无家可归的家庭提供小额建房补助，帮助他们购买材料建造自己的住房——前提是他们已经有地可建。政府还向贫困人口提供补贴种子和化肥，让他们种植自己的粮食——前提是他们已经有地可耕。
越来越多的国家认识到，土地所有权是创造机遇的有力杠杆。
最近，印度几个邦公布了多种方案，既登记土地权利，也为无地者提供土地；其中一些方案得到国际捐助方支持，包括比尔及梅琳达·盖茨基金会、宜家基金会、google.org和世界银行。去年我在印度居住期间，拜访了无数新近取得土地所有权的人，他们讲述了这份珍贵资产带来的稳固保障如何改变了他们的生活。其中包括特伦甘纳邦一项计划的受益者施里德维。她虽然不识字，却凭借土地带来的收入增长和信心，让儿子读完了研究生。
过去十年间，卢旺达政府在英国国际发展部的支持下启动了一项全国土地登记计划，为该国1100万块土地办理产权登记，并实施政策，以加强女性拥有和继承土地的权利。世界银行的一项研究发现，这些举措改善了女性获得土地的机会，确保女孩继承土地的权利得到公正登记；研究还发现，当家庭，尤其是女性，对土地拥有更有保障的权利时，对土壤保护措施的投资会大幅增加。土地权属得到保障后，家庭便会投资于这项新资产——土地的长期健康。
缅甸目前正与美国国际开发署合作，启动一项历史性计划，为无地家庭提供一小块土地的稳固权利。这项缅甸土地计划有望帮助全球最贫困的多达四百万个家庭迈出摆脱极端贫困的第一步，促进广泛的经济增长，并进一步推动该国非凡的民主转型。
应当支持并扩大此类计划，为向上流动创造机会。因为无论在美国还是其他国家，如果成功的机遇不能广泛惠及人们，我们都会蒙受损失。
