Facebookは最近、社名を「Meta」に変更し、「メタバース」の構築に向けた同社の野心と事業を一致させました。
MicrosoftとNvidiaも独自のメタバース版の開発に取り組んでいます。
メタバースはまだ現実のものではないものの、インターネットの次の進化形になる可能性があります。
その構想とは、「拡張現実」（拡張現実、仮想現実、複合現実を組み合わせたもの）が、ソーシャルおよびビジネスにおける主要なエンゲージメントの媒体になるというものです。
テクノロジーに関心がある方なら、今まさに流行している流行語「メタバース」をお聞きになったことがあるでしょう。この言葉をめぐる熱狂は、Facebookが次のことを発表した木曜日に頂点に達したのかもしれません。同社は保有する企業群の名称を変更すると発表しました。事業をメタバースの構築という野心と一致させるため、「Meta」と改名するというものです。
メタバースとは何か？
メタバースは存在しません。少なくとも、まだ存在していません。現在のところ、正当にメタバースと特定できるものは何もありません。その成熟度を理解するための有用な比喩として、テクノロジーアナリストのベネディクト・エバンス氏を参考にした比喩ですが、は、通信事業起業家のクレイグ・マコー氏が初めてインターネットについて聞いたときの話かもしれません。
伝えられるところによると、相互接続された世界的に分散したコンピューターネットワークが、通信、商取引、情報に及ぼしうる影響を説明したのは、Appleの最高経営責任者スティーブ・ジョブズ氏だったとされています。ジョブズ氏の説明が終わると、マコー氏の反応は「これを買おう！」でした。
インターネットに投資できないのと同様に、メタバースを固有の製品、技術、サービスとして特定することもできません。より適切な問いは、「何がメタバースになりうるのか」かもしれません。
次世代の主要なコンピューティング・プラットフォームとしてのメタバース
技術者であれば、インターネットは最終的にメタバースへと進化し、次世代の主要なコンピューティング・プラットフォームを representするようになると答えるでしょう。この概念が実現すれば、社会と産業に対して携帯電話と同じくらい大きな変革をもたらすと見込まれています。
今日のインターネットは、何百万人もの人々が情報やサービスにアクセスし、互いにコミュニケーションを取り、交流し、商品を販売し、娯楽を楽しむための主要な入り口となることが多くなっています。メタバースは、この価値提案を再現すると予測されています。主な違いは、オフラインとオンラインの区別がはるかに線引きしにくくなることです。
これはいくつかの形で現れる可能性がありますが、多くの専門家は、拡張現実（XR）、すなわち拡張現実、仮想現実、複合現実を組み合わせたものが重要な役割を果たすと考えています。メタバースの概念の中心にあるのは、リアルタイムでアクセスでき、対話可能な3D仮想環境が、ソーシャルおよびビジネスにおけるエンゲージメントの変革的な媒体になるという考えです。実用的なものとなるには、これらの環境は拡張現実の広範な普及に依存することになります。
これまでXR技術は、主にごく一部のビデオゲームやニッチな企業向けアプリケーションに限られてきました。しかし、ゲームはソーシャル体験のためのプラットフォームへとますますなりつつあり、発見可能で継続的な仮想世界、オープンで創造的な表現の媒体、ポップカルチャーの経路といった特性が、他の文脈にも適用され、実際に適用されていく可能性が高まっています。
メタバースにおけるデジタル資産と現実世界の経済活動の結びつき
メタバースは現実世界の経済とも強く結びつき、最終的には現実世界の経済の延長になると予想されています。言い換えれば、メタバースは、企業や個人が今日と同じように経済活動に参加できる能力を備えている必要があります。端的に言えば、これは製品、商品、サービスを構築し、取引し、投資できることを意味します。
ある程度、これは価値創造の基盤として非代替性トークン（NFT）に依存する可能性があります。NFTは、ブロックチェーン上に保存された、唯一無二で代替不可能なデジタル資産の所有権の証明です。こうした商品の取引にNFTが一般的に採用されるようになれば、人々がデジタル経済の要素とオフラインでの生活を組み合わせるための場所として、XRエコシステムの利用を加速させる助けになるかもしれません。
このプロセスを考える一つの方法は、App Storeが企業に業務のデジタル化を促し、消費者がどの場所からでも製品やサービスを体験（そして支払い）できるようになった経緯です。これにより、小売とデジタルは別個である必要はないという考えが正当化され、当初は意味をなさなかったかもしれない多くのユースケースへの道が開かれました。
例えば、運動機器やビデオ配信によるフィットネスクラスを提供する企業であるPelotonは、App Storeがなければ存在しなかったと考えられます。デジタル消費者体験のための広く普及した媒体がなければ、文字通り身体活動に根ざしたサービスは、オンライン化するための事業的根拠が乏しいものとなるでしょう。
成功したメタバースのビジョンでは、このような変革が加速したペースと普遍的な規模で進行していると描かれます。
メタバースの特性と課題
これまでのことでメタバースの基盤は説明できますが、残念ながら、それが正確にどのような姿になるかを予測することはできません。実際、私たちはまだメタバースの概念段階にあります。
しかしながら、投資家のマシュー・ボール氏は7つの中核的な属性を特定しており、これは好奇心旺盛な人々がそれがどのような形になりうるかを想像する助けになるかもしれません。これには、永続性（アクセスするための明確な「オン」や「オフ」がないこと）、同時性（リアルタイムで存在すること）、相互運用性、そして個人と企業の両方によってコンテンツや体験が充実していることなどが含まれます。
もちろん、メタバースがプライバシーにとって何を意味するのか、包摂的なものになるのか、そして作り出されうる有害なコンテンツや環境をどのように軽減するのかといった問いもあります。メタバースは開発の初期段階にあるため、今これらの属性を設計段階から組み込む機会があります。
メタバースという構想は有望に聞こえるかもしれず、そのため世界の主要なテクノロジー企業の多くがその開発に投資しています。もしそれが実現すれば、消費者と企業の行動を変革することも考えられます。
