您可能已经注意到，身处自然之中能够改善情绪。无论是漫步于美丽的热带雨林，在海洋中游泳，还是驻足欣赏周围动植物时的一刻惊叹，自然都能让人暂时摆脱日常的例行事务与各种压力。
1984年，社会生物学家爱德华·O·威尔逊（Edward O. Wilson）将这种与自然环境建立联系的内在渴望，以及我们从这种联系中获得的积极体验，称为“亲生命假说”（biophilia hypothesis）：
亲生命性（如果它存在的话，而我相信它存在）是人类与其他生物之间天生的情感联系。
有证据表明，接触自然环境与更好的心理健康之间存在关联。
而我自己的研究表明，通过影片（视频）或虚拟现实进行的虚拟自然接触，可以产生类似的效果。
为什么身处自然会让我们感觉更好
关于接触自然的心理益处的研究表明，在自然环境中度过一段时间可以带来以下效果：
有两种主要理论帮助我们理解接触自然如何提升情绪和心理健康。
第一种是注意力恢复理论，其观点是自然环境能够恢复注意力。我们的注意力只能在一定时间内集中，之后便会感到精神疲劳。在自然环境中短暂休息有助于恢复注意力。
这种“恢复感”能够提升我们的幸福感，并打破日常生活的常规。恢复感可以解释接触自然体验与心理健康之间的部分关联。
另一种是压力减轻理论。该理论认为，自然环境能够促进人们从压力中恢复，这与注意力疲劳有所不同。
无威胁的自然环境为我们的祖先提供了繁衍、食物和庇护的机会，从而提高了他们的生存几率。因此，我们逐渐进化出对此类环境产生积极反应的能力。
对于具有审美愉悦感的刺激（例如绿地）的情绪反应，也往往会降低生理唤醒水平，从而使我们感到放松。
虚拟接触自然可以模拟这一效果
在一项针对32项研究的荟萃分析中，研究人员比较了接触自然环境与城市环境的效果。结果显示，接触自然环境与更高的积极情绪存在中等程度的关联。
这种接触不必亲临现场。我与同事在新英格兰大学应用心理学实验室开展的研究表明，虽然人们从身体上接触自然中获益最多，但接触模拟的自然环境（例如影片或虚拟现实）也能产生相当的效果。
一项研究表明，与体验虚拟现实中的城市环境相比，体验虚拟现实中的自然环境能够带来更高水平的积极情绪，并获得更大的注意力恢复效果。
心理益处似乎取决于接触自然的方式。另一项研究发现，对野生自然（指人类干预较少的荒野等自然环境）的虚拟体验能够改善积极情绪。相比之下，对城市自然（例如城市化地区的公园）的虚拟体验则是通过减少消极情绪来发挥其有益作用。
研究还表明，能够真实再现自然的模拟自然环境（例如交互式虚拟现实）比照片等沉浸感较弱的媒介能带来更大的心理益处。
增加日常接触自然的机会
在一个日益以建成环境为特征的现代世界中，并不总是能够每天都在自然中度过时间。促进对虚拟自然环境的接触，似乎是改善心理健康的有效途径。
在医院、城市办公室、公寓和市中心学校等难以接触自然的城市和室内环境中，模拟的自然呈现可以起到改善作用。
具体做法可以包括展示自然色彩和图案的照片与动态影像、安装有生命力的绿植墙，或在人们日常经过的区域摆放盆栽植物。
