新冠疫情导致全球各地体育赛事纷纷取消。
电子竞技和网络游戏正在帮助填补这一空白，需求和观看人数大幅攀升。
新冠疫情让体育运动陷入停滞，而虚拟世界正抓住机遇填补这一空白，运动员纷纷加入网络游戏玩家的行列，需求和观看人数大幅攀升。
Torque Esports总裁兼首席执行官、The Race创始人达伦·考克斯（Darren Cox）表示，他从未见过这样的情况。在澳大利亚一级方程式大奖赛取消后，他的公司于上周日组织了一场全明星赛车比赛。
“感觉就像连续经历了两周勒芒赛事，一刻不停。我们都没睡觉。”他对路透社表示。
“我们已经开始筹备下一场比赛，将于下周末举行。目前我们正在调整赛制，因为真正的赛车手报名人数太多了。我估计已有30位确认参赛的真实赛车手希望加入。”
周日的比赛吸引了红牛一级方程式车手马克斯·维斯塔潘（Max Verstappen）和印第安纳波利斯500赛冠军西蒙·帕热诺（Simon Pagenaud）等参赛者，据报道，The Race的YouTube频道上的观看时长合计达1210万分钟。
考克斯表示，该直播流的观看次数超过100万次，同时有51.5万人在线观看直播。
“我们的模拟器已经售罄，”这位英国人补充道。他的上市公司总部位于多伦多，拥有一系列电子竞技资产，包括赛事平台UMG和游戏硬件。
“我刚刚接到（2004年印第安纳波利斯500赛冠军）托尼·卡纳安（Tony Kanaan）的电话，他几乎是在恳求我：‘这些模拟器要多少钱一台？’全球各地都有人想要模拟器。
“那些多年来对游戏毫无兴趣的人，突然都想参与进来。这简直疯狂，我从未见过这种情况。
“当那些从未对模拟赛车表现出兴趣的人，突然开始想要购买设备并练习……那你就知道，情况已经发生了变化。”
由Veloce Esports组织的“非澳大利亚大奖赛”于周日举行，该公司的联合创始人包括前一级方程式赛车手、电动方程式锦标赛冠军让-埃里克·韦尔涅（Jean-Eric Vergne）。比赛中，皇家马德里足球队门将蒂博·库尔图瓦（Thibaut Courtois）与迈凯伦车队的兰多·诺里斯（Lando Norris）同场竞技。
Veloce报告称，其在Twitch.TV和YouTube上的总观看次数超过200万次，社交媒体曝光次数达600万次。该公司表示，当天诺里斯的Twitch直播是全球观看人数最多的直播，吸引了7万名在线观众。
电子竞技是一个规模达10亿美元的产业，能够吸引许多真实体育赛事只能梦想拥有的观众规模和互动程度。
巨额资金
据GlobalData旗下的Sportcal统计，去年12月，约4400万名观众“观看”了《英雄联盟》世界锦标赛的内容。
赞助商方面同样蕴含巨大商机，尤其是在电视上的现场体育赛事几乎消失的当下。
据Sportcal情报中心统计，英特尔每年在赞助《守望先锋》联赛上的投入超过1000万美元，耐克则以800万美元为《英雄联盟》职业联赛队伍提供队服。
“我们收到的咨询多到根本应付不过来，”考克斯表示，“我们必须招募更多人手。”ESPN表示：“（就现场体育赛事而言）他们在播什么？什么都没有。”BET365则问：“他们在赌什么？”大家都需要点什么。
虚拟赛车和赛道可以植入品牌，而免费观看的比赛还可以插播实时广告。
粉丝们也得以从另一个角度看到现实中的英雄。
“我们向车手们发出了一条通知：‘在设备前自拍一张’，”考克斯说。
“平时这些人总是精心打扮，帽子戴得恰到好处，墨镜也很有型。而现在，他们中有些人穿着睡衣坐在那里。这些可都是年薪数十万美元的真正赛车手。
“这是一个我四周前都无法想象的转折点。”
“我们一直说，我们正在模糊虚拟与现实之间的界限。如今界限已经模糊、消失，也彻底结束了，永远如此。”
拥有自家电子竞技世界系列赛的一级方程式赛事也在适应这一新形势。该赛事希望能在5月底恢复比赛，但承认等待时间可能会更长。
F1电子竞技负责人朱利安·谭（Julian Tan）对路透社表示，自二月中国大奖赛延期以来，团队便制定了加速虚拟赛事发展的计划，并于上周五对该计划进行了调整。
“在这样的时期，我认为我们有巨大的潜力利用我们新开发的电子竞技产品，来填补我们目前在F1赛历中留下的空缺，”他表示。
“未来几天左右，我们将就此发布公告。”
