一项新研究显示，在低收入社区推行免费提供儿童图书的创新图书分发项目，并辅以鼓励阅读的成年人的支持，可以提升儿童的识字能力和学习机会。
“没有书，就无法为孩子读书；没有成年人的支持，孩子就无法被人读书。”
“无论是在身体上还是心理上接近图书，对儿童早期识字能力都很重要，”纽约大学斯坦哈特学院儿童与识字教育教授、该论文的第一作者苏珊·B·纽曼（Susan B. Neuman）说。该论文发表于《城市教育》（Urban Education）。
“儿童需要在其所居住的社区中获得图书，同时也需要能营造激发阅读氛围的成年人。”
“书荒区”
专家大力倡导对儿童朗读，认为这是在早年培养技能的关键，这些技能将在日后转化为学业上的成功。事实上，美国儿科学会在2014年发表的一份立场声明中呼吁，家长应从婴儿出生起就为其朗读。
这些建议的核心假设是，所有儿童都有机会从一系列优质且适合其年龄的图书中学习。
然而，一项针对三座大城市的最新研究表明，获取图书仍是亲子阅读的重大障碍；研究发现，许多贫困社区属于“书荒区”，即儿童图书获取渠道有限甚至完全缺失的社区。
其他既往研究表明，无论是在身体上还是心理上使图书易于接触，都有助于让图书进入儿童手中。例如，在教室中设置便于取阅且吸引人的阅读角，可以鼓励儿童接触图书。
从心理层面看，人们可以通过为儿童朗读或与他们围绕图书展开丰富的对话等方式，帮助塑造儿童识字能力发展的环境。
本研究考察了一项社区范围的举措，即通过在被认定为“书荒区”的社区开展图书分发项目，促进儿童更便利地获取图书。四个低收入社区（其中三个位于底特律，一个位于华盛顿特区）在夏季期间配备了自动售货机，免费发放儿童图书，而夏季通常是儿童较难获取图书的时期。
自动售货机按年龄段将儿童图书分槽存放。与零食自动售货机类似，儿童可以浏览所选图书，按下按钮，即可免费获得一本图书。
研究人员挑选的书目涵盖多种类型，包括小说和非虚构作品，并兼顾多元文化主题与作者。每两周更换一次书目，以鼓励人们再次前往售货机。
研究人员设计本研究旨在了解人们如何、为何以及以何种方式使用这些机器。研究人员采用了多项指标，考察在这些社区中，更便利地获取图书以及成年人对图书阅读的支持是如何发挥作用的。
家庭的作用
研究人员考察了自动售货机的设置地点、周边的人流模式，并对使用机器的个人进行了简短访谈。他们还在自动售货机安装前和夏季结束时分别评估了儿童的入学准备技能，并请家长填写了问卷。
他们关注成年人支持对儿童的影响。例如，研究人员将那些与教师一同前往自动售货机、以及独自与父母或祖父母一同前往的儿童，认定为获得高水平成年人支持的儿童。
研究人员发现，通过使图书在物理上更易接近以提供更便利的获取渠道，并给予更多成年人对图书阅读的支持，能够增强儿童的学习机会。
整个夏季，人们频繁使用自动售货机，在为期八周的时间里共发放了六万四千多本图书，其中26,200本发放给了首次且仅使用一次的用户，38,235本发放给了重复使用的用户。通常，人们每次会选择两到三本图书。
“我们的研究为一种观点提供了鲜明的反例，即认为低收入家长对子女的早期教育兴趣较低、参与意愿也较弱。本研究挑战了这一观点，并证明家庭所在之处即是希望所在——鼓励成年人的支持，可能是提升家长参与度和儿童早期识字能力发展的关键推动因素，”纽曼说。
获得最多成年人支持的儿童——与家长以及儿童保育中心的教师一同前往售货机——在整个夏季似乎成长良好并略有进步，入学准备技能有所提升，并且能够辨认出更多书名（这表明他们接触图书的机会更多），优于获得较少成年人支持的其他儿童。
研究人员还发现，在两小时的时间段内，平均每小时有180人经过一台自动售货机，这表明售货机非常显眼。尽管人流量可观，但并非所有路人都使用了售货机：60%的人使用了，40%的人没有使用。
访谈显示，使用售货机的人喜欢阅读，并且欣赏能在社区中更便捷地获取图书的机会。家长和祖父母对鼓励儿童选书具有很大影响。那些没有选书的人最常提到的原因是对阅读缺乏兴趣。
换言之，图书在物理上的易得性并未使不阅读者变成阅读者，仅改变环境本身可能不足以激励那些不喜欢阅读的人。
“我们的研究结果表明，仅具备图书获取或成年人支持中的一方面是不够的，两者都是必要的。没有书，就无法为孩子读书；没有成年人的支持，孩子就无法被人读书，”纽曼说。
