曾几何时，在西方世界，素食、纯素和植物性饮食都只是一个小众亚文化的一部分。人们认为这属于嬉皮士和活动人士的生活方式，而非广大民众的选择。
视具体情况而定，素食者和纯素者透露自己的饮食偏好时，可能得到接纳、包容，也可能遭遇敌意。如今已不再如此。越来越多的消费者开始认识到，植物性饮食不仅对健康有积极影响，也能惠及生活的许多其他方面。
植物性饮食已成为主流。从艾伦·德杰尼勒斯和比尔·盖茨等知名公众人物，到 WeWorks 等大型企业，支持多吃植物性食品的行动者越来越多。WeWorks，支持多吃植物性食品的行动者越来越多。
甚至碧昂丝和杰斯也成了纯素生活方式的拥护者，并投资了一家由他们的私人教练创办的纯素食品公司。全球最大的食品公司雀巢预测，植物性食品将继续增长。
对有些人来说，这是一种生活方式。对我而言，这一直是我的生活方式。我终生吃素，出生在一个素食家庭，从未尝过肉。20年前创办公司时，我制定的首批政策之一，就是公司绝不为任何助长杀戮的事情买单。我们积极在公司内部向员工倡导这一理念，但绝不强迫任何人改吃素食。
从倡导动物福利到提升可持续性，植物性生活方式的益处不胜枚举。它不仅是一种饮食方式，也是通向更健康生活的途径，更重要的是，它能带来积极的环境影响。
从更宏观的层面来看，以植物为基础的经济模式可为世界各国节省数十亿美元。证据表明，不食用或不使用动物产品，人们也能保持健康、蓬勃发展。
认识到，为了健康和福祉，我们并不需要利用动物获取食物、衣物或其他任何东西，这有助于说明植物性经济可能带来的潜在节省。
健康益处
数十年的研究表明，地中海饮食或许是世界上最健康的饮食方式之一。这种饮食富含水果、蔬菜、全谷物、豆类和橄榄油等主要来自植物的食物，注重新鲜、色彩丰富的饮食，并避免食用高度加工的食材。
典型地中海饮食中的食物有助于减轻体内炎症、改善血管功能，并降低代谢综合征和糖尿病的风险。这些益处都有助于维持心脏健康、保持头脑敏锐。
营养专业人士如今一致认为，坚果、种子、豆类和豆腐等肉类替代品能够提供有价值且价格实惠的蛋白质来源以及肉类中含有的其他营养素。
这些饮食方式适合人生各个阶段，包括怀孕期、婴儿期和儿童期。研究不断证实，均衡的植物性饮食能够提供保持健康所需的全部营养。
这些研究中的绝大多数纯素者和素食者也都达到了建议的每日蛋白质摄入量。与普遍看法相反，植物性饮食所含铁质可以与含肉饮食一样多，甚至更多。
动物产品不仅不是维持最佳健康状态的必需品，越来越多的营养学家和健康专业人士也开始承认，动物产品有害健康。
饮食研究一再表明，植物性饮食者的身体质量指数（BMI）和肥胖率最低。研究还表明，健康的植物性饮食有助于降低心脏病、中风、癌症、肥胖和糖尿病的风险，而这些疾病是许多西方国家的主要致命疾病。
伦理
小时候，有一次我问母亲，为什么我们不像学校同学那样吃肉。她问我还记不记得几天前割伤手时是什么感觉。我记得自己流了血，疼痛难忍。她说：“现在想象一下，动物被切割后供人食用时会是什么感受。”那情景实在令人毛骨悚然，我不敢想象。
在人类共同的经历中，我们已经走到这样一个阶段：对于当今世界上绝大多数人来说，吃肉已不再是生存的重要组成部分。人类也已进化到不再需要靠抵御动物来生存的阶段。
因此，鉴于我们文明的发展程度以及对世界的掌控能力，食用有生命的生物已成为一种选择，而非必需。
动物和我们一样都是有感知能力的生命，有自己的需求、愿望和利益。如今我们知道，它们和我们一样，能体验各种感觉和情绪，例如喜悦、疼痛、愉悦、恐惧、饥饿、悲伤、无聊、沮丧或满足。它们有意识，能感知周围的世界；正因如此，自我保护对动物十分重要。它们的生命有价值，它们并非只是供人类利用的资源或工具。
任何将动物用于食物、衣物、娱乐或实验的行为，都是违背动物意愿利用它们，使它们遭受痛苦，而且大多数情况下会导致它们死亡。让我们不要再给世界增添痛苦。这个世界已有足够多的痛苦。
难以为继的环境影响
转向植物性饮食不仅在健康和伦理方面益处显著，对环境也有好处。
最新研究表明，改吃植物性饮食比改开混合动力汽车更能减少个人对环境的影响。联合国粮食及农业组织（FAO）估计，地球上约30%未被冰覆盖的土地，直接或间接用于畜牧生产。
例如，在亚马孙地区，近70%的森林土地已被改造成主要用于放牧牛群的牧场。过度放牧导致生物多样性和生态系统生产力下降，尤其是在干旱地区。
一份题为《变化景观中的畜牧业》的两卷本报告得出以下主要结论：
1. 全球畜牧生产使用的动物超过17亿只，占用地球四分之一以上的土地。
2. 生产动物饲料消耗了地球约三分之一的可耕地。
3. 畜牧业（包括饲料生产和运输）造成全球约18%的温室气体排放（牛肉、猪肉和禽肉产业排放大量二氧化碳、甲烷及其他温室气体）。
一项近期研究考察了植物性肉类替代品对环境的影响，发现每一种植物性肉类替代品的生产排放量都显著低于真正的肉类。具体而言，这些肉类替代品产生的温室气体排放量减少了十倍，与类似肉类产品的排放量相比。
这一转变能减少所需资源，因为无需饲养、供水，也无需清理动物产生的排泄物。相比之下，畜牧生产会导致不可持续的用水。畜牧业用水需求巨大，经常耗尽当地水源；与此同时，人们对气候变化的担忧日益加剧，淡水资源也在不断减少。
生产食物来喂食物？
减少肉类和其他动物产品的生产，不仅有助于保护地球、倡导通过环境素食主义实现更可持续且合乎伦理的生活方式。
减少动物产品生产，不仅能显著降低对环境和全球变暖的负面影响，还能帮助改善世界各地人们的生活——你也因此成为解决方案的一部分。
畜牧业对世界各地的人们产生深远影响，尤其是弱势群体和贫困人口。世界卫生组织称，每年有超过2000万人因营养不良而死亡，约有10亿人长期遭受饥饿。
目前用于喂养动物的大部分食物，本可以直接用来养活世界上挨饿的人。我们往往没有意识到，维持畜牧生产所需的作物，是一项生产食物、以补充生产更多食物的工程所需的燃料。
这些作物收获的谷物，本可以供给急需食物的人以及受全球粮食危机影响的人，却被拿去喂牲畜，加剧了当前气候变化危机。
生产半磅牛肉平均需要四磅谷物和其他植物蛋白。80%的饥饿儿童生活在实际上粮食过剩的国家，这是因为多余的谷物被拿去喂牲畜，而非供人食用。
对经济负责
好消息是，植物性农业体系不仅有利于环境和人道事业，也有经济效益。仅在美国，转向纯素饮食所增加的食物产量就可以多养活3.5亿人。
这部分粮食盈余的价值也能抵消畜牧生产减少造成的损失。经济研究显示，在西方多数经济体中，畜牧业占国内生产总值（GDP）的比例不到2%。美国的一些研究估计，GDP可能减少约1%，但其他植物性市场的增长将抵消这一影响。
事实上，一项发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究显示，如果人们继续遵循主流的动物性饮食趋势，而不转向均衡的植物性饮食，美国每年可能因此损失1970亿至2890亿美元。研究还指出，到2050年，全球经济可能损失高达1.6万亿美元。
由于人均医疗保健成本较高，美国转向植物性经济后有望比其他任何国家节省更多。根据PNAS研究，如果美国人只需遵循推荐的健康饮食指南，美国就能节省1800亿美元医疗保健开支；如果转向植物性经济，则可节省2500亿美元。这些还只是货币数字，尚未计入慢性病和肥胖病例减少后，估计每年可挽救的32万人生命。
根据植物性食品协会的一项研究，仅美国植物性食品行业的经济活动，每年销售额就约达137亿美元。按当前增长速度预测，未来10年植物性食品行业将带来133亿美元税收。美国植物性食品的销售额平均每年增长8%。
对于植物性生活方式的倡导者来说，这些都是令人鼓舞的消息。宣传转变饮食方式多重益处的研究浪潮也在持续扩大。这种转变为各国政府提供了充分的现实理由，可通过实施激励计划，推动农业产业作出必要改变。
研究有助于证实，植物性经济能从多个层面提升世界各地人们的整体健康与福祉：减少发展中国家的饥饿现象，并降低西方国家的慢性病发生率。
与此同时，地球也能稍稍摆脱畜牧业相关产品造成的破坏。归根结底，即使出于道义采取行动不足以促使人们考虑植物性经济的益处，至少强大的金钱力量可以。
