在坎帕拉郊区的工作坊里，劳伦斯·奥凯塔约特（Lawrence Okettayot）和他的商业伙伴两人年龄都在二十五岁上下，他们正在一个内衬钢板的绿色木箱上钻孔和拧螺丝。这个木箱旨在以环保方式烘干食物。
他们的发明是一种低技术热能脱水机，可用于加工芒果、香蕉和菠萝等水果，以及秋葵和茄子等蔬菜，以防止其变质。
它利用由废纸和其他天然材料（包括园林废弃物）制成的生物燃料块产生的热量。
据联合国粮食及农业组织称，食物浪费是非洲面临的一大挑战，由于收获后的处理不当和操作方法欠妥，约一半的农作物在此过程中损失。
2016年，奥凯塔约特的舅舅因农产品无法找到现成市场而导致产品被浪费，心生沮丧，决定放弃务农，奥凯塔约特由此灵光一现。
奥凯塔约特在乌干达北部长大，当地曾因残暴的反政府武装“上帝抵抗军”（LRA）长达二十年的叛乱而出现普遍的粮食短缺，他对此深有感触，因此苦苦思索解决方案。
两人完成机械工程学业后，他和童年好友莫里斯·奥皮约（Morris Opiyo）开始制作他们的第一台食物烘干机。该机器运行良好，奥凯塔约特表示，这是“一个很好的灵感”。
此后，两人已制造了43台烘干机，并将其销往乌干达、卢旺达、津巴布韦和布基纳法索的个体农户。他们目前计划向中非共和国和毛里求斯运送部分产品。
这款“火花烘干机”的烘干舱内衬钢板，并包裹一层厚实的木材以减少热量流失。顶部的风扇使空气流入加热舱，因此只需燃烧少量生物燃料块即可保持高温。
热量传递至烘干区，切片食材被整齐码放在搁架上。
催化转化器还可防止有害气体逸出，减少无烟生物燃料块产生的一氧化碳等有毒副产物，使烘干机能够实现零温室气体排放运行。
烘干10公斤芒果需用时五小时，耗用两公斤（4.4磅）生物燃料块。
资金紧张的政府
农业部发言人所罗门·卡莱马（Solomon Kalema）表示，仅在乌干达，每年就有30%的农作物在收获后损失，其中水果和谷物受影响最大。
这个东非国家几乎没有食品加工中心。卡莱马表示，政府原定在地区层面建设此类中心的计划，因资金有限而未能落实。
他指出，大多数情况下，乌干达农民倾向于将叶菜类蔬菜晒干，因为这些蔬菜水分少，干燥速度快。
但水果在户外晾晒的时间较长，尤其是在雨季，因此大多数农民最终任由其腐烂。
卡莱马表示：“这既影响了农产品的质量，也影响了农民的收入。”
他补充道，政府依靠推广人员培训农民妥善保存农产品，但由于资金限制，推广人员数量捉襟见肘。
2010年，乌干达每1000名农民配有一名推广人员，而如今每名推广人员需服务15000名农民。
卫生部首席营养师萨马莉·纳穆科塞（Samalie Namukose）认为，政府应投资购买更便宜的烘干机（例如奥凯塔约特制造的产品），以支持当地农民。
她告诉汤森路透基金会：“对许多人来说，这还是新鲜事物，因此确实需要加强宣传。”
她表示，一般而言，食物烘干机（大多为太阳能驱动）价格昂贵，超出了低收入农民的承受能力，尽管其性价比很高。
在乌干达市场上，一台典型的小型太阳能烘干机售价超过200万乌干达先令（542美元），而大型机型的价格可超过900万先令。
但奥凯塔约特的目标是推出更实惠的产品，他的小型烘干机定价为每台45万先令，大型烘干机价格则是其两倍。
无需木炭
该机器宣称环保，部分原因在于它不使用木炭供热。木炭是乌干达最常见的能源，仍有90%的人口用其做饭。
乌干达北部的帕德尔县是奥凯塔约特的家乡，该地已成为商业木炭生产中心，木炭通过闷烧木材制成。
据国家林业局称，这种燃料对环境造成了代价：在过去25年里，乌干达的森林覆盖率下降了63%。
奥凯塔约特和奥皮约希望，他们的烘干机能够提供一种替代方案，从而帮助保护森林。
他们使用的生物燃料块由废纸和其他材料制成，包括果皮、锯末和黏土。原料与水混合后被压制成球状，再经烘干制成生物燃料块。
奥皮约表示，与木炭相比，这些烘干机升温速度较慢，因此降低了食物烧焦的风险。
集体合作
帕德尔居民克里斯汀·阿内克在一次外展活动中接受了奥凯塔约特的培训，学习如何用园林废弃物制作生物燃料块。
这位同时也是护士的农民，如今销售果干零食，以补充her日常收入。
奥凯塔约特和奥皮约计划通过一套体系在村庄层面应对食物浪费，帮助农民负担得起烘干机。
农民将组成小组，以赊购方式获得设备，并分期付款。
但在两人真正扩大业务之前，他们还需要更多熟练劳动力。
奥凯塔约特表示：“我们的目标是开设一所学院，培训大批青年，但这需要时间和筹备。”
（1美元 = 3,690.0000乌干达先令）
