科技投资者正在发现一个新的、基本未被开发的市场：美国中部腹地渴望驾驶无人机、使用机器人并运用大数据来提升业务的农民。
AgFunder报告称，2017年，农业领域的科技初创企业融资6.7亿美元，用于开发农场管理软件、大数据分析、自动化设备及其他尖端工具，帮助农民以科学的精准度种植作物。农业是最后经历数字革命的主要行业之一经历数字革命，而它是一个亟待增长的市场。
新技术让农民能够精确到每平方英尺管理其田地，实时追踪植物健康状况、土壤湿度和预估利润。这需要先进的软件、传感器和最先进的成像技术。
为满足这些需求，投资者投入了更多资金，2017年农业科技初创企业获得的融资额超过前两年的总和。
数字化农业：下一个大趋势
卫星和机器学习技术帮助农民更好地管理其运营的生产力和效率，同时减少其环境足迹。
初创企业FarmShot将卫星数据转化为高分辨率图像，农民可借此监测作物健康状况，并精准确定化肥、水和病虫害防治需求。其价值主张十分清晰，FarmShot近期被收购，收购方为Syngenta Ventures，该公司是去年农业科技领域最活跃的风险投资机构。
约翰迪尔（John Deere）在拓展精准农业产品的同时，也在进行大规模收购。去年，这家拖拉机巨头收购了 初创企业Blue River Technology，收购金额为3.05亿美元。
Blue River利用机器学习、计算机视觉和机器人技术优化农业投入品。借助这项技术，喷雾机和其他农机可以预测并精确到单株植物施用精确用量的化肥和除草剂。
如果这些技术得以规模化应用，农业对气候和水资源的影响将得到极大改善。
农场管理软件即将成为16亿美元的市场
尽管它不如卫星和机器学习那样频繁占据新闻头条，但农场管理软件对农民、投资者和环境同样重要。它推动了整个农业科技革命。
绝大多数美国种植者计划今年投资此类软件——这是其运营数字化的第一步，也是最关键的一步。仅这一市场预计即将达到16亿美元。
由于这些软件初创企业能够为时间紧张的农民实现大数据的承诺，它们获得了很高的估值。Granular例如，该公司被杜邦以3亿美元收购。
Granular这类决策管理软件帮助种植者分析并据此采取行动的，是关于其运营的数百个数据点，从而使农业在经济和环境上更具可持续性。
由农民自主运营的数据初创企业开辟新天地
农业科技初创企业可能率先在硅谷引发投资者的兴趣，但精准农业初创企业正在全美迅速扩张。
在印第安纳州，父子二人Steve与Chris Fennig——第三代和第四代玉米及大豆种植者——创建了MyFarms。他们的农业数据解决方案初创企业，让农民、农业零售商和面向消费者的企业更容易整合、分析可持续发展信息，并据此采取行动。
Fennig父子代表了新一代农民，他们将采用甚至开发新技术，以满足商业和环境需求。
未来几年，此类情况将越来越多。一个全新的农业世界正在到来，我们只能想象接下来会发生什么。
