佛罗里达州的The Villages退休社区名不副实，其规模远超人们对“村庄”的想象。这个占地40平方英里的区域拥有750英里的道路、三个独立的市中心，以及12.5万名老年居民——几乎是加利福尼亚州帕洛阿尔托人口的两倍。2013年和2014年，美国人口普查局将其列为美国增长最快的城市。
美国汽车初创公司Voyage恰如其分地选择在这座封闭式城市试运行其点对点自动驾驶出租车服务，该公司上周三（1月10日）宣布。居民只需轻触应用程序即可召唤汽车，这些汽车将达到L4级自动驾驶——即所有安全关键驾驶功能均可完全自动化——但仍会配备安全驾驶员，以应对紧急情况。在服务启动前，Voyage与自动驾驶汽车街道级信息服务提供商CARMERA合作，为The Villages的全部750英里道路绘制地图。CARMERA还将向汽车提供实时地图更新，帮助导航。
Voyage为其车辆选中了再理想不过的测试场地——The Villages不仅地域广阔、环境多变，适合积累行驶里程。这座封闭式社区还提供了重要的受控环境，有助于避免自动驾驶汽车遇到特别复杂或罕见的情况。社区居民也是自动驾驶出行的主要目标用户；长期以来，人们一直看好这类出行方式提升老年人行动能力的潜力。对于这个蓬勃发展的老年社区而言，居民最低年龄为55岁，Voyage的汽车将为因年老而受限、无法驾车的居民带来更多出行自由。
佛罗里达州一贯晴朗的天气也将有利于这项试点。尽管自动驾驶技术已取得显著进步，自动驾驶汽车在“看清”雪中的路况方面仍面临困难。雪花可能干扰汽车用于绘制周边环境地图的摄像头和传感器，也会遮住汽车导航所依赖的道路标线。在阳光之州，Voyage全年运营服务几乎不会因天气原因而中断。
Voyage称，这将是现实环境中按面积计算规模最大的自动驾驶汽车部署项目。此次试点是在该公司成功部署自动驾驶汽车之后开展的；此前，公司曾在圣何塞一个规模小得多、拥有4,000名居民的退休社区部署车辆，该社区也名为The Villages。此外，公司还完成了A轮风险投资融资；据Voyage称，这使其2017年筹资总额增至逾2,000万美元。
