近年来，美国农贸市场的数量大幅增长，但农民群体日渐老龄化，究竟是谁在推动这一增长？认识一下“新一代美国农民”。
普渡大学环境人类学家安德鲁·弗拉克斯用这个词来描述一场运动：越来越多刚进入农业领域的年轻人从事农业，原因与传统农民不同。他说，他们可能受到高等教育、个人政治立场、对城市生活的失望，或寻求真实乡村身份的愿望所驱动。
在该期刊的一篇新论文中，《乡村社会学》弗拉克斯指出，这场运动正在几个热点地区蓬勃发展：美国西海岸、得克萨斯州中部和俄克拉何马州、中佛罗里达，以及五大湖地区。
弗拉克斯说：“我们看到这些热点出现在时髦城市的外围。有些地方可能显而易见，比如西海岸，以及麦迪逊、双子城和芝加哥周边的中西部北部。但我们也发现了一些完全出乎意料的情况。”
“有时想到这些农民，我们会想象他们是拥有文科文凭的年轻人……”
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他发现的一些意外趋势包括：得克萨斯州东部和中西部南部对这种农业越来越重要。阿巴拉契亚地区历来是一个中心，如今却基本从地图上消失了。
弗拉克斯与圣路易斯华盛顿大学的人类学家马修·阿贝尔合作，建立了一个模型，用来统计各县呈现出多少与新一代美国农业运动相关的特征。他们利用美国农业部1997年至2012年的农业普查数据，考察了每个农场的平均销售额、经认证的有机农场数量、年龄低于34岁的农场主人数、直接向个人销售的农场数量、与农贸市场的距离等因素。
研究结果显示，新一代农民似乎在城市郊区更容易发展，这些地区需求旺盛、购买力强、人口众多，农贸市场也相当普及。
房地产价格是决定这些市场能否繁荣的另一个重要因素。过去几十年来，乡村开发商持续抬高农场房地产价格，这可能会阻碍新一代农民在那里定居。城市财富的集中推高了市内房地产成本，同时也催生了新的小众市场，为年轻农民在城市与乡村景观之间找到生存空间。
确定新兴小农的生活和工作地点，将为进一步研究这一新兴农业经济领域的驱动因素铺平道路。论文指出，新一代美国农民处于小众营销策略、环境政治和乡村人口变化的交汇点，可能对农业景观中的粮食生产和社会生活产生重大影响。
弗拉克斯指出，许多新一代美国农民投身农业，是希望重现一个怀旧的过去——那时食物和环境更加健康；但也有人可能只是因为不满传统农业企业经营模式，想靠务农谋生。尽管人们很容易给他们贴上刻板标签，但新一代美国农民不太可能全都符合这种描述。
弗拉克斯说：“有时想到这些农民，我们会想象他们是拥有文科文凭、希望与土地建立某种联系或想亲自动手劳动的年轻人。我们发现，这或许并不能代表这些人的真实面貌。我很高兴数据打破了我的刻板印象。”
研究经费来自普渡大学、圣路易斯华盛顿大学和大众汽车基金会。
