Z世代运动员正利用社交媒体的力量，承担倡导、赞助和政治方面的角色。
通过各种平台与数百万粉丝交流的能力，使他们得以分享个人经历和当前的身心状况。
主要例子包括2020年奥运会上的西蒙·拜尔斯和法国网球公开赛上的大坂直美。
这两位运动员都退出了重要赛事，并在网上向粉丝公开了自己的心理健康困扰。
Z世代运动员（指1996年以后出生的）在2021年成为全球身心健康领域的引领者和倡导者，挑战了关于成为运动员需要具备何种条件的过时观念。许多这些年轻运动员已超越其体育项目，承担起倡导、赞助和政治方面的角色。通过社交媒体，他们开启了关于竞技表现、心理健康以及媒体影响的对话。
体育明星正在各类赛场上发出自己的声音。他们通过改变对话中的话语权来做到这一点，而社交媒体尤其促成了这一点。这些运动员明确表示，虽然他们热爱自己的运动，但他们首要的责任是对自身应尽的义务。
今年，两位最为突出的、为自身和心理健康挺身而出的体育人物是网球选手大坂直美和体操运动员西蒙·拜尔斯。
大坂直美曾利用社交媒体提升与种族相关的议题。她明确表示，“在我是运动员之前，我是一名黑人女性”。拜尔斯指出，拥有如此庞大的社交媒体平台（仅在Twitter上就有170万粉丝），使管理机构美国体操协会无法对教练和工作人员的性侵犯及性骚扰指控视而不见。
两人都是关键社会议题的领军倡导者：大坂直美关注“黑人的命也是命”运动，拜尔斯则是性侵犯的幸存者。除了在各自项目的最高水平上竞技外，她们还在督促社会担责。这对她们的心理健康造成损耗也就不足为奇了。
运动员的真实声音在其职业生涯中逐渐出现，是一种新现象且仍在增长。你可能认为，他们过去通过传统体育媒体始终有发声的平台，但这类平台一直经过净化，通常局限于旨在捕捉赛事即时状况的采访。社交媒体拓展并加速了一种真正真实的声音，这种声音也更加个人化，并且公开地涉及政治。
运动员的声音
这些Z世代球员出生于社交媒体热潮之中，或恰处于其兴起之际，他们能够直接通过Instagram、Twitter和TikTok与数百万粉丝互动，分享个人见解。通过这种方式，他们绕过了更为传统的沟通渠道，凸显出权力平衡正在发生转移，即从传统体育记者转向运动员本人。
现役运动员如此坦率地谈论自己的健康状况，尤其是心理健康，并不寻常。在东京奥运会上，拜尔斯打破了这一常规。她通过社交媒体解释了“Twisties”的发作及其对她表现和心理健康的影响。这打破了“不惜一切代价取得胜利”的叙事。
运动员有理由尽量减少对手对其伤病或“弱点”的了解。通常，体育迷必须等待“全盘托出”式的书籍或自传，才能了解运动员过去在伤病、怀疑和心理健康方面的挣扎。例如，网球选手佩特·桑普拉斯直到在其著作中才透露自己患有地中海贫血症（该病可能使人感到疲倦和气短），见于其著作《A Champion’s Mind》。同样，网球选手安德烈·阿加西承认曾服用违禁药物，这一点见于其著作《Open》。
我们的研究表明，社交媒体削弱了对这种职业生涯结束后的揭露的需求。运动员可以构建自己的叙事，并在过程中掌控自己的故事。这堪称数字时代的完美体育自传。
社交媒体与传统媒体
体育新闻已成为不可或缺的组成部分，用于传达运动员的生活与经历。运动员与媒体之间的关系随时间发展，运动员通常签约参加新闻发布活动。这些新闻发布活动为赞助商和赛事方所需求，用于推广人物、品牌和活动。
我们正看到这种关系的演变，它打破了现有的权力体系。2021年，大坂直美的在法国网球公开赛上的行动挑战了体育与媒体之间的关系。她最初通过社交媒体渠道宣布，她在赛事期间将不参加新闻发布会。后来，在受到被驱逐的威胁后，她再次通过社交媒体宣布退出，并公开其抑郁和心理健康方面的挣扎。
大坂直美在社交媒体上的行动之后，她接受了《时代》杂志的采访，其中强调了变革的必要性。她的当务之急是免除某些新闻职责中不必要的负担，尤其是新闻发布会，以保护运动员的心理健康。大坂直美这些备受瞩目的行动可能会带来变化，再加上对运动员在社交媒体的使用与监管方面的更好培训，将比在问题出现后应对心理健康的后续影响更为有效。
针对部分Z世代运动员的社交媒体抵制，凸显了一场代际冲突，揭示了体育与心理健康之间的关系，以及传统媒体与新媒体之间的关系。运动员率先揭示了权力失衡。如今，公众、媒体与运动员之间的交流正变得更加平等。
通过掌控自己的故事，这些运动员打破了一种观念：即顶级体育明星——凭借其极致的运动能力、奉献精神和看似不可战胜的特质——在某种程度上是超人。精英运动员承担着巨大的责任，而胜利并非凌驾于一切之上。正如西蒙·拜尔斯明确指出：“我们不只是娱乐，我们也是人”。
