新研究显示，尽管包装更多，预制食材包的整体碳足迹仍远低于在杂货店购买相同餐食。
预制食材包服务会将分量预先配好的食材和厨师挑选的食谱装入盒中送到家门口。这类服务广受欢迎，但因被认为会造成包装浪费而背负环境恶名。
研究发现，若将从农场到垃圾填埋场的整个过程都纳入考量，预制食材包晚餐的平均温室气体排放比商店购买的餐食低三分之一。
主要原因是什么？预先分装的食材和精简的供应链，使预制食材包的整体食物损失与浪费低于商店购买的餐食。
“预制食材包的设计旨在尽量减少食物浪费，”资深作者谢莉·米勒说。她是密歇根大学环境与可持续发展学院副教授，也是环境项目主任。
米勒说：“因此，虽然预制食材包的包装通常更不环保，但最重要的并不是包装。造成这两种配送方式环境影响差异的关键因素，是食物浪费和运输物流。”
晚餐配送
自Blue Apron、HelloFresh和Plated于2012年进入美国市场以来，数十家其他公司也开始销售预制食材包，顾客可以在线订购并在家烹饪。盒中的冷藏包能让食材保持低温。
据研究公司Packaged Facts称，2018年美国预制食材包年销售额估计达到31亿美元，增幅接近22%。
在尼尔森2018年的一项调查中，9%的受访美国消费者表示曾购买过预制食材包，25%的受访者表示会考虑在未来六个月内尝试。
研究人员称，尽管预制食材包广受欢迎，其环境影响却尚未得到充分研究。这项新研究评估了预制食材包与杂货店餐食的相对温室气体排放。
排放构成
研究人员从预制食材包服务和杂货店分别采购食材，并制作了五种双人餐：三文鱼、芝士汉堡、鸡肉、意面和沙拉。他们从Blue Apron购买了预制食材包。
研究人员估算了食材及包装整个生命周期各主要环节产生的温室气体排放：农业生产、包装生产、配送、供应链损耗、消费和废弃物产生。
这种从摇篮到坟墓评估影响的研究称为比较生命周期评估。研究人员依据此前发表的研究数据估算温室气体排放，并以每餐二氧化碳当量排放量（CO2e/meal）表示。
研究发现，杂货店平均餐食的相关排放比同等预制食材包餐食高2千克CO2e/餐。研究人员计算得出，预制食材包餐食的平均排放量为6.1 kg CO2e/餐，杂货店餐食为8.1 kg CO2e/餐，相差33%。
五种餐食中有四种的杂货店餐食排放中位数高于预制食材包餐食，分别是三文鱼、鸡肉、意面和沙拉。
3个因素
三个主要因素影响了预制食材包与商店购买餐食之间的排放差异：食物浪费、包装和供应链结构，其中包括运输物流。
五种餐食中，杂货店餐食的家庭食物浪费相关排放均高于预制食材包。研究将这一差异归因于预制食材包会预先分装食材，因此剩下并最终被浪费的食材较少。
一般来说，预制食材包包装较多，但由于食材预先分装，每餐所含食物较少。杂货店餐食每餐的包装较少，但顾客必须购买更多食物，因此家庭食物浪费更多。
米勒说：“我们仔细研究了预制食材包包装增加与食物浪费减少之间的权衡。我们的结果可能会让许多人感到意外，因为预制食材包常因包装问题而背负环境恶名。”
米勒说：“Blue Apron或Hello Fresh订阅服务产生的那堆纸板看起来似乎对环境极为有害，但从杂货店多买的一块鸡胸肉，若被冻坏后最终扔掉，造成的危害要大得多，因为生产这块鸡胸肉本身就耗费了大量能源和材料。”
最后一公里
预制食材包与杂货店餐食的供应链结构也截然不同，从而影响其温室气体排放。
面向消费者直销的预制食材包模式完全绕过实体零售环节，避免了杂货店常见的食物损耗，因此大幅减少排放。例如，杂货店难以预测顾客需求，因而会过量备货；它们也会下架有瑕疵或不够吸引人、可能不受顾客青睐的食品。
预制食材包在所谓的“最后一公里”运输中也显示出排放节省；这是将食物送入消费者家中的最后一段路程。
预制食材包依靠配送卡车运输。每份食材包只是卡车线路上配送的众多包裹之一，因此只占车辆总排放的一小部分。相比之下，杂货店餐食通常需要顾客开私家车往返商店。
在这项研究中，最后一公里排放占杂货店平均餐食排放的11%，而预制食材包晚餐为4%。
第一作者布伦特·赫德说：“消费者购买和接收食物的方式正在发生重大转变，预制食材包很可能会以某种形式成为这一变化的一部分。”他在环境与可持续发展学院攻读博士期间开展了这项研究。
“为了尽量减少食品系统的整体影响，我们需要继续减少食物损失和浪费，同时改进运输物流和包装，以降低最后一公里排放和材料使用量。”
研究发现，无论是预制食材包还是杂货店餐食，最大的排放来源都是食品生产：预制食材包排放的59%和杂货店餐食排放的47%与农业生产有关。环境影响最大的餐食要么含有红肉，要么伴随着大量食物浪费。
