过去三十年间，全球水产养殖业从鲜为人知发展成为数百万人重要的食物来源。1990年，全球海产品消费中只有13%来自养殖；到2014年，水产养殖所提供的鱼类已占人类直接食用鱼类的一半以上。
随着水产养殖业蓬勃发展，虾、罗非鱼和鲶形目鱼类巴沙鱼等养殖鱼类——从泰国、中国和越南等国进口——日益常见于欧洲和北美的超市。因此，许多水产养殖研究都着重关注出口生产。
这种研究重点促使学者质疑，水产养殖是否有助于生产国较贫困人群的粮食安全。许多人得出的结论是，并没有。与此同时，行业支持者往往强调小规模养殖场的潜力：这类养殖场主要养鱼供家庭自用，能够帮助穷人获得食物。有人称，这类养殖场占全球水产养殖产量的70%至80%。
我们的研究表明，这两种观点都与当前的发展情况严重脱节。事实上，绝大多数养殖鱼类都在生产它们的发展中国家本土消费，在这些市场上，较贫困的消费者也普遍能够买到。大部分养殖鱼类来自一类充满活力的新兴中小型商业养殖场，但这类养殖场的存在鲜少得到认可。要了解水产养殖养活世界的潜力，研究人员和消费者都需要认识到这个行业正发生多么蓬勃的变化。
养殖鱼类是重要的食物来源
鱼类富含维生素、矿物质、必需脂肪酸和优质蛋白质。它在尤其重要，是数十亿中低收入国家消费者饮食的重要组成部分。其中许多人生活贫困、营养不良，无力购买水果、鸡蛋和肉类等其他营养丰富的食物。
在人类历史上，人们食用的大多数鱼类都捕自海洋、河流和湖泊。但由于过度捕捞和环境退化，这些来源的鱼类总捕捞量在20世纪90年代中期达到峰值。此后，随着全球城市化发展、平均收入提高，海产品需求持续增长。水产养殖正在填补供需缺口。
过度强调出口
水产养殖学术研究主要关注虾、鲑鱼和越南巴沙鱼等国际贸易鱼种。这三类鱼占全球养殖鱼类产量不到10%，却成为水产养殖领域大多数社会科学论文的研究对象。这种偏向反映了资助研究的发达国家的优先事项和关切，也体现了民间社会组织通过国际贸易推动可持续水产养殖生产的工作重点。
由于认为这少数几种国际贸易鱼类能够代表全球水产养殖，许多学者相信，发展中国家养殖的鱼类主要出口到富裕国家。相关文献还指出，养鱼户认为养殖市场价值高的鱼种最有利可图，却很少让较贫困的消费者受益。
核查数据
在一项近期分析中，我们研究了鱼类生产和贸易，并使用了联合国粮食及农业组织发布的数据，说明全球养殖海产品贸易的重要性被严重夸大。我们分析了2011年养殖鱼类产量和出口数据——这是两组数据均可获得的最近年份——研究对象为水产养殖产量最高的10个发展中国家。这些国家合计占全球水产养殖产量的87%，人口占世界总人口的一半。
我们的分析表明，这些国家的出口贸易相对微不足道。事实上，我们发现，这些国家养殖的鱼类有89%留在国内市场。
水产养殖有助于改善贫困人口生活
但这些鱼类是否惠及贫困人口？为回答这个问题，我们汇总了这10个国家多种有关鱼价和鱼类消费的信息来源。由此发现一个一致的规律：养殖鱼类数量大幅增加的地方，扣除通货膨胀因素后的养殖鱼类实际价格显著下降，较贫困消费者的鱼类消费量也有所增长。
例如，在孟加拉国——亚洲最贫困的国家之一——养殖鱼类市场在三十年间扩大了25倍，到2015年产量超过200万吨。这一增长使养殖鱼类的实际价格在2000年至2010年间下降了9%，同期野生鱼类日益稀缺、价格不断上涨。在此期间，较贫困家庭的养殖鱼类消费量迅速增加；这些家庭对食品价格变化尤其敏感，其消费增长远远抵消了野生鱼类食用量的下降。
这些趋势表明，鱼类养殖业的扩张有利于贫困人口。如果没有水产养殖业的发展，我们研究的这些国家中的低收入家庭如今会少吃各种鱼类，无论是野生鱼还是养殖鱼。
一场悄然发生的变革
那么，这些鱼是谁养的，又是如何养殖的？养殖鱼类供应领域的这场“悄然变革”既非由企业化农业综合企业推动，也非源自极小型的后院养殖场。过去三十年间，水产养殖业的大部分增长来自一批充满活力、日益专业化的中小型商业养殖场，以及为其供应饲料、物流和其他服务等投入品的众多配套企业。
这些默默无闻的推动者没有专注于养殖昂贵鱼种、供应出口市场或富裕的国内消费者，而是着力养殖鲤鱼等价格亲民的鱼类。在大量生产这些鱼种的地方，它们已成为当地众多中低收入消费者都买得起的食物。
这场转变尚未在许多发展中国家扎根，尤其是在非洲；在那里，获得廉价鱼类可以大幅改善粮食安全。政府和援助组织可以借鉴养殖鱼类供应迅速增长的国家的经验，更有针对性地投资基础设施、机构、政策和技术，扩大水产养殖业这场悄然变革的影响。
