非洲的数字农业服务正以每年近45%的速度增长。
撒哈拉以南非洲拥有400多个农业应用程序和平台。
农民利用应用程序购买商品、获取贷款、拓展客户。
肯尼亚农民Wilson Lang'at一直在使用DigiFarm应用程序获取农业投入品、天气预报和融资服务。
过去一年，Wilson Lang'at在Koiyet村的农场实现了稳定的盈利。他能够获得所需的种子和肥料，提前规划应对干旱和洪涝，并借款实现作物多元化——这一切都通过他的手机完成。
他的经历并非普遍情况，因为肯尼亚各地的大多数农民都在努力应对双重打击：极端天气导致产量下降，以及新冠疫情封锁和宵禁导致获取物资的渠道和农产品的需求受阻。
直到两年前，这位46岁、育有六个孩子的父亲还在肯尼亚裂谷省的一座6英亩（2.5公顷）农场上养牛，同时兼营玉米种植。之后，他开始使用DigiFarm应用程序获取农业投入品、天气预报和融资服务。
Lang'at表示，他的玉米产量从每英亩6袋（每袋90千克，即200磅）提高到每英亩约20袋，同时还种植了豆类、土豆和番茄。他很快便挣得足够的收入，从而可以放弃养牛这项业务。
"自新冠疫情开始以来，我从未停止务农。务农比养牛更有利可图，现在它已经成为我的全职工作。"他说。
专家表示，在非洲，DigiFarm等农业技术（即农业科技）正发挥着日益关键的作用，帮助小规模农户抵御气候变化对作物造成的损害，以及疫情带来的经济冲击。
据政府数据显示，肯尼亚约有450万小规模农户，他们的总产出占该国粮食供应的60%以上。
DigiFarm是电信巨头Safaricom推出的一项免费服务，于2017年上线。不过，目前140万用户中的大多数是在疫情暴发后注册的，DigiFarm客户体验负责人Elizabeth Mudogo表示。
Daniel Langat是Bomet县的一名DigiFarm村级顾问，Koiyet村即位于该县。他表示，该应用程序为农民节省了时间和金钱。
农民通过应用程序下单后，当货物可在当地网点取货时，会收到短信通知。该公司仅在Bomet县就设有近30个网点。此外，农民还可以获得店内信用额度和折扣，Langat表示。
DigiFarm还通过向农民发送最佳实践信息、减少作物损失的建议，以及历史天气报告和预测，帮助农民应对更加多变的天气状况。
"这款应用让我们这一地区的农民团结起来了，"Langat说。"由于所有农民同时收到天气更新，他们会在同一时间播种，这有助于病害防控和决策。"
如果农民仍然遭受意外的作物损失，DigiFarm还会通过广受欢迎的移动支付平台M-Pesa提供保险和贷款服务。
在疫情期间，农民Lang'at通过该应用借款1,300肯尼亚先令（12美元）购买番茄种子。
他通过销售农产品赚取了超过该金额50倍的收入，并用这笔钱支付了一个孩子的大学学费。
"规划变得更容易了。（例如）当我收到降雨量偏少的更新信息时，我就种植豆类，因为它在短雨季中长势良好，"他说。
转向科技领域
总部位于荷兰的农业与农村合作技术中心（CTA）在四月发布的一份报告称，非洲的数字农业服务行业在过去三年中所覆盖的农民人数增长了近45%（年均增长率）。
自新冠疫情暴发以来，肯尼亚公司Twiga Foods的数字平台Soko Yetu（意为“我们的市场”）的使用农户数量大幅增长。该平台使客户无需通过昂贵的中间商即可进行采购，首席技术官Caine Wanjau表示。
他解释说，Twiga成立于2014年，从成员农场收购并采摘农产品，然后将货物运至集货中心进行加工和包装。
当商贩通过应用程序下单时，该公司会将货物直接配送至其店铺。
该平台最初仅在内罗毕运营，疫情期间扩展至肯尼亚其他五个主要城镇，近期还宣布将拓展至乌干达，Wanjau表示。
他指出，该应用目前覆盖超过17,000名农民和35,000名商贩。
Ann Waithera一年前注册了Twiga，以帮助她维持内罗毕郊区的一家杂货店的经营。
她无需前往市场采购商品，而是在家下单，次日早晨即可收到配送的货物。
"如今，市场就在我的手机里。我每天能节省500多先令的交通费，"她说。"而且我不再需要凌晨4点起床去内罗毕的市场，现在我可以陪伴孩子们了。"
低收入农民
管理咨询公司麦肯锡（McKinsey & Company）一月发布的一份报告称，撒哈拉以南非洲的农民正在使用400多个应用程序和数字平台，涵盖从获取金融服务、种植建议到供应链管理等各个方面。
但该报告指出，这些应用的普及受到技术挑战的制约，例如农民缺乏互联网接入：撒哈拉以南非洲农村地区仅约40%被3G网络覆盖，而该地区有一半的地区没有电网供电。
尽管如此，总部位于华盛顿的国际食物政策研究所高级研究员David J. Spielman表示，农业科技应用已经在帮助增强气候韧性，惠及小规模农户。
"非洲的作物和畜牧业产量及产出正在缓慢上升，但更大的问题在于，这一增长速度必须加快，"他通过电子邮件表示。
为此，他敦促开发者更加注重为较贫困的群体和其他边缘化社区开发工具，以便平台能够满足他们的特定需求。
例如，在某些地区，农民面临的真正制约可能是获取信贷和融资，而某些技术提供的却是天气信息。
"如果开发者和服务提供商能够找到切实惠及低收入群体的方式，该地区的数字创新便具有巨大的增长潜力，"Spielman表示。
（1美元 = 107.7000肯尼亚先令）
