许多读者可能都熟悉区块链，它是为加密货币比特币开发的底层支撑技术。世界经济论坛创始人兼执行主席克劳斯·施瓦布在其关于第四次工业革命的著作中这样概述：“从本质上说，区块链是一种共享、可编程、通过密码学保障安全、因而值得信赖的账本，没有任何单一用户能够控制它，任何人都可以查阅。”
区块链有望成为一股强大的颠覆力量。同一本书中收录的一项针对800名高管的调查显示，58%的人认为，全球GDP中最多有10%将以区块链技术存储。
区块链技术可能具备多项重要特性，可应用于创意经济：
交易由网络参与者通过共识验证并批准，从而使欺诈更难得逞。
系统会追踪事件（例如交易）发生的完整时间线，让任何人都能追溯或审计过往交易。
该技术运行于分布式而非中心化的平台，每位参与者都能访问完全相同的账本记录，参与者可随时加入或退出，并增强系统抵御攻击的能力。
这些特性的影响远远超出了区块链最初在金融交易中的用途。理论上，任何交易、产品生命周期、工作流程或供应链都可以使用区块链。
以艺术家为中心的区块链模式
在创意经济中，区块链可以作为知识产权创作者获取作品价值的平台，重新定义艺术家的报酬方式。艺术家经常抱怨，表演权利组织以及YouTube、Spotify等新型中介越来越多地介入艺术家与受众之间的价值链，导致艺术家分得的收入越来越少，也越来越难以决定其创意作品的定价、分享或宣传方式。例如，在Spotify上，版权持有者需要获得120至170次播放，才能赚到第一分钱。
“如今，如果有人想支付费用，取得在音乐会上播放一首歌或在电影中使用一首歌的权利，就会遇到相当多的交易阻碍，也需要花费时间，”全球最大比特币托管机构之一Xapo的首席执行官温塞斯·卡萨雷斯说。
“结果，人们要么不付钱就这么做，要么干脆不做。
“创意作品的实际价值很可能高得多，但问题在于，由于我们如今面临的种种交易阻碍，创意作品被低估了。”
区块链的若干特性可以作为解决这些问题的平台。我们将其概括为“五大力量”：
力量一：实现“智能合约”
区块链可以承载“智能合约”，帮助艺术家管理数字权利，并向创作过程中的贡献者分配收入份额。这类智能合约有望取代传统合同；传统合同可能晦涩难懂，而且会让一些艺术家难以掌控其创作内容所适用的条款。
版税可以设计得更具包容性，为音乐家、作词人和作曲家——创作过程中的所有利益相关方——提供更公平的条款。PeerTracks就是一个服务实例，艺术家可通过它即时收取版税，并取得其内容的所有权。该服务为艺术家上传的每首歌曲附加一份智能合约，并按照合约规定的条款分配收入。
力量二：建立透明的点对点交易
区块链最吸引人的特点之一是其公开性。创意作品的所有交易都可以被查看和验证，包括谁访问了作品，以及作品在任何时点产生了多少收入。这样，利益相关方便能更好地了解正在创作的作品的整体价值，而相关信息都记录在区块链提供的数字账本中。
此外，区块链还能清晰显示创意作品的所有者。Ascribe.io等服务可以安全地确认创意作品的所有权。该服务为每件创意作品分配唯一的加密ID，并通过区块链验证。这意味着所有权可以追溯，创意内容也可以安全地分享。
力量三：推动高效、动态定价
创意内容的定价可能不合理。通过追踪创意内容的需求，定价可以更加灵活。创意内容的价格可以随供求变化而波动。此外，艺术家可以自行掌控并设定价格，无需经过错综复杂的中介网络。
区块链可以记录哪些人获得了创意作品的访问权，这些记录随后可用于对创意作品进行动态定价。或许更重要的是，艺术家将比以往更贴近自己的创作，因此可能在定价方案中拥有更大的发言权，也就可以在特定时段为作品打折。
力量四：实现“微量计量”或“微额变现”
iTunes和其他数字音乐商店允许消费者购买单首歌曲。借助区块链，创意作品的片段也可以付费使用，例如购买几秒钟的歌曲片段用于电影预告片。这种“微量计量”通过区块链记录实际使用的创意作品具体部分，从而界定创意内容最小的可消费单元。
这可能带来重大影响：为什么要购买不需要的创意素材部分？目前，像Streamium这样的服务正通过提供微量计费服务，颠覆艺术家经由中介获得报酬的传统方式。在广告领域，Brave允许互联网用户用比特币向自己支持的内容提供者付费，以换取无广告体验。
“它让用户能够支持自己选择的内容创作者，并减少不想看到的广告，”BitGo联合创始人兼首席执行官迈克·贝尔希说。
力量五：建立声誉体系
区块链可以将声誉与链上的特定“地址”关联起来，从而让创意内容的生产者和消费者彼此核实身份。这有助于加强合作、改善行为，推动内容创作者与消费者采用合作共赢的条款。反复不履行合同条款或试图钻系统空子的人，其行为会被记录下来，从而对不当行为起到威慑作用。
风险、挑战与未来
尽管区块链带来诸多益处，这项技术仍面临若干挑战。要让区块链技术得到更广泛的应用，就需要解决“链下”问题，尤其是商业、技术和法律方面的挑战。
许可问题与对现状的挑战：虽然一些艺术家，例如佐伊·基廷和伊莫金·希普，正积极拥抱区块链，以便在发行曲目时更好地掌控其创意作品的使用条款，但准备采用区块链的艺术家仍只是少数。目前还不清楚需要多少艺术家才能撼动现状；现有发行商、唱片公司和其他中介已经确立了相关条款，包括付款和使用规定。
艺术家推广：区块链或许能让创作者更有权决定创意内容产生的收入，并在其中拥有更大权益，但他们在多大程度上能够脱离传统代理人的帮助，自行营销和推广创意内容，仍是一个问题；这些代理人包括出版商或唱片公司。有人担心，自行出版或宣传作品可能反而会让一些原本能从代理人支持中受益的艺术家收入减少。
“链上”与“链下”存储：创意媒体应存储在哪里仍有待商榷——存放在区块链本身、作为元数据存储，还是以访问密钥的形式保存？当前技术可能限制创意内容直接上链；而只存储创意内容的元数据，又会带来创意数据实际存放在哪里以及如何传播的问题。
微量计量／微额变现的方法：比特币本身并非最初为微支付功能而设计，因此需要一个处理支付的链下“层”。
知识产权（IP）框架：各国政府和知识产权权利联盟需要制定法律框架，承认通过区块链进行的交易。虽然区块链技术能够记录财产持有人，但我们可能仍需依靠传统机制来保障权利所有者的权益，尤其是在合同未得到履行时。
治理／权限：此外，创意经济中的区块链应当采用公有还是私有模式，也存在疑问。如果选择公有区块链，按照定义，存储在链上的数据将向网络中的所有参与者开放。如果创意内容直接存储在区块链上，这可能引发知识产权方面的担忧。
另一方面，如果选择私有区块链，治理问题——尤其是权限权利问题——仍然存在。在私有区块链的情形下，一个重要问题是谁来为新系统提供资金？如果唱片公司等传统代理人开发基础设施，艺术家的报酬方式可能不会有太大变化。
“我们需要开发软件，让艺术家能够将其艺术作品的数字特征直接记录到区块链上，”庆应义塾大学区块链讲师斋藤贤治博士说。
“否则，就很难绕开传统的产权持有人联盟。”
界定创意作品的价值
区块链或许能够实现更透明、更动态的定价，但如果定价机制纯粹以市场需求为依据，就可能忽略创意作品还具有文化、社会或政治价值这一层面的微妙之处。这可能进一步导致创意作品商品化。区块链如何以数字方式体现创意作品的这些微妙价值，仍有待观察。
区块链蕴藏着巨大潜力，可以打破壁垒，提升效率和问责水平、降低成本，并增加艺术家的报酬。不过，要实现这些益处，就需要在适当的监管框架内负责任地开发这项技术。
“我们需要资助跨越不同机构和职能的区块链技术能力中心，培养理解区块链的人才，并鼓励监管机构共同开发区块链解决方案，”Linux基金会Hyperledger项目执行董事布莱恩·贝伦多夫说。
本文是系列文章之一，探讨多种技术（虚拟／增强现实、人工智能和区块链）对创意经济造成的颠覆性影响。作者感谢Linux基金会Hyperledger项目执行董事布莱恩·贝伦多夫、BitGo联合创始人兼首席执行官迈克·贝尔希、Xapo首席执行官兼创始人温塞斯·卡萨雷斯，以及庆应义塾大学环境与信息研究学院讲师斋藤贤治提供的专业意见；还感谢麦肯锡公司的专家，尤其是纽约办公室合伙人丹·辛格、纽约办公室合伙人乔纳森·邓恩和波士顿办公室合伙人马特·希金森对本文提出的意见和评论。
