非洲人口占世界总人口的12%，但乘客仅占全球的2.5%。为何两者差距如此之大？
非洲拥有731座机场和419家航空公司，航空业支撑着约690万个就业岗位，并创造800亿美元的经济活动。
据国际航空运输协会（IATA）称，未来20年，非洲有望成为航空业增长最快的地区之一，年增幅接近5%。
显而易见，非洲航空业有潜力推动经济增长，但也面临诸多障碍。基础设施薄弱、机票价格高、连通性差以及市场缺乏开放，都是众多挑战的一部分。
现实情况是：多数非洲国家的机场基础设施已经过时，无法满足日益增长的旅客或货运量。航空公司和机场往往由政府机构或监管部门管理。外国投资也受到抑制。
例如，在马拉维，外国航空公司或私人投资者持有一家国家航空公司超过49%的股份属于违法行为。因此，埃塞俄比亚航空公司无法收购马拉维航空公司超过49%的股权。
然而，基础设施和运营现代化既需要投资，也需要专业经验，理想情况下应通过公私合作伙伴关系引入。非洲需要向私人资本投资敞开大门。
科特迪瓦和卢旺达等国正在响应这一呼吁，对该行业进行战略性投资，并采用最佳实践，推动航空业蓬勃发展。
阿比让国际机场就是一个杰出的例子。1996年，科特迪瓦机场航站楼的管理和运营实现私有化，并交由法国公司AERIA负责。AERIA由私人投资者（65%）、技术合作伙伴（25%）和科特迪瓦（10%）共同持有。该公司投资基础设施并提供优质服务，令政府十分满意，特许经营权因此得以延长。
在科特迪瓦这样的地方引入私人资本后，合作伙伴关系能够提升效率、增加收入并改善服务质量，同时要求恪守财务纪律、杜绝腐败。
政府仍然肩负重要职责：既要推动洲际航空发展、塑造充满活力的非洲航空业，也要带来经济和社会效益。
开放市场将带来显著成果：新航线、更频繁的航班、更便捷的衔接和更低的票价。这些改善将增加乘客人数，并对贸易、商务旅行和旅游业产生直接和间接的积极影响。
进而，这将惠及更广泛的经济，增加旅游收入、就业岗位并提高生产力，从而提升非洲国家的国内生产总值，改善普通非洲民众的福祉。
根据一项IATA调查，如果仅有12个非洲主要国家开放市场并提升连通性，这些国家就能新增15.5万个就业岗位，年度国内生产总值增加13亿美元。InterVISTAS Consulting的一项研究显示，在南非，开放市场预计可创造1.5万个新就业岗位，并带来2.84亿美元的国家收入。
另一方面，市场缺乏开放会影响连通性和机票成本。在非洲，西非枢纽阿比让与东非枢纽达累斯萨拉姆之间没有直飞航班。旅客只能低效地经由第二个甚至第三个国家，才能抵达最终目的地。
在全球范围内，低成本航空公司平均承运约四分之一的航班。然而在非洲，这一比例甚至不到10%，显然使机票价格在一定程度上高得令人难以承受。
那么，非洲航空业的未来会怎样？首先，今年早些时候推出的单一非洲航空运输市场旨在开放非洲领空，改善非洲国家之间的航空连通性。目前已有26个非洲国家签署加入。这一倡议前景可期，待所有非洲国家加入后将更具成效。
其次，签证政策需要重新审视。目前，54个非洲国家中只有14个向非洲国家公民提供落地签证。获取非洲内部旅行签证的困难会影响出行和旅游业。但签证开放是非洲大陆旅游业的支柱，也能创造更多技术型就业岗位。
非洲开发银行《非洲旅游业监测报告》指出，签证自由化方案可使旅游业增长5%至25%。旅游业增长将为交通、酒店、购物中心和餐馆带来新的商业机会。目前有60%的非洲青年失业，这意味着一个新的就业市场，也能从长远角度避免本地人才流失。
事实上，人员流动增加带来的好处很多。申根协定和海湾阿拉伯国家合作委员会，以及放宽签证限制的非洲国家，都证明了这一点。
例如，卢旺达是“免签非洲”的坚定支持者。在对所有非洲公民实行“落地签”后，该国旅游入境人数增加了24%，非洲国家间贸易增加了50%。自该政策实施以来，仅与刚果民主共和国的贸易就增长了73%。
卢旺达取消东非国家公民的工作许可后，该国与肯尼亚和乌干达的贸易额至少增长了50%。
塞舌尔也是非洲少数完全免签的国家之一，并从中受益。该政策实施后，2009年至2014年间，入境塞舌尔的国际游客人数年均增长7%。
到2035年，非洲每年将新增1.92亿名乘客，往返非洲目的地的乘客总量将达到3.03亿人次。
按百分比计算，全球增长最快的十大市场都在非洲：塞拉利昂、几内亚、中非共和国、贝宁、马里、卢旺达、多哥、乌干达、赞比亚和马达加斯加。预计未来20年，这些市场的年均增长率都将超过8%，每十年规模翻一番。
因此，挑战虽多，机遇也同样存在。通过公私合作伙伴关系升级基础设施和运营、开放领空并推动签证自由化，非洲航空业必将腾飞。
现在的问题是：我们多久才能让这一切成为现实？
