得益于一位澳大利亚科学家的开创性研究，一种转基因香蕉有望改善数百万乌干达人的营养状况，并拯救数千人的生命。
昆士兰科技大学（QUT）杰出教授詹姆斯·戴尔（James Dale）培育出一种“生物强化”香蕉：这种黄色水果的维生素A含量更高。
香蕉是乌干达饮食中的主要主食，当地人平均每天食用0.5千克。当地一种颇受欢迎的品种在尚未成熟时采收，煮熟后再捣成泥，能提供丰富的淀粉，但维生素A以及铁等其他营养素含量较低。
为提高香蕉的营养价值，戴尔教授从巴布亚新几内亚常见的一种香蕉品种中提取特定基因（该品种本身富含这种维生素），并将其导入乌干达和东非普遍种植的品种中。
这项历时十余年研究的成果获得比尔及梅琳达·盖茨基金会760万美元资助，旨在应对维生素A缺乏造成的影响，其中可能包括失明、免疫系统减弱以及因患病而死亡。在乌干达，超过三分之一的妇女和儿童缺乏维生素A，而营养不良是该国五岁以下儿童死亡病例中60%的根本原因。
最初，研究人员在卡文迪什香蕉上进行了基因改造，随后在昆士兰种植并收获了改良后的香蕉。2014年，其中一些果实被送往美国进行人体试验；研究人员还在乌干达使用东非高地香蕉品种开展了田间试验。研究目标是在2021年前获得乌干达监管机构和主管部门批准，届时农民便可将其作为作物种植，消费者也可购买。
戴尔说：“取得这些科学成果并发表相关研究，是我们努力让非洲一些最贫困的自给型社区享有更营养饮食这一征程中的重要里程碑。”
这种转基因香蕉的外皮与普通香蕉一样呈黄色，但由于维生素A含量较高，果肉会更偏橙色。戴尔表示，同样的技术也可用于卢旺达、肯尼亚和坦桑尼亚等其他国家的香蕉作物；还可应用于大蕉等其他品种。
