为不断增长的世界人口提供食物是一项复杂的挑战，而我们浪费的食物数量更令这一挑战雪上加霜。根据联合国粮食及农业组织的数据，工业化国家每年约有2.22亿吨食物未被食用。这几乎相当于撒哈拉以南非洲地区的食物产量。
而且，问题还不止于此。仅在欧洲，食物浪费就达8900万吨；除非我们采取重大行动，否则这一数字未来几年还可能上升。
此外，新成立的ReFED组织指出，美国每年花费2180亿美元，“种植、加工、运输并处理从未被食用的食物”。ReFED这一名称源自“通过经济学和数据重新思考食物浪费”。
欧洲各行业的食物浪费情况（2012年）
因此，牢记可持续发展目标提出的“将零售和消费环节的人均全球食物浪费减半，并减少生产和供应链中的食物损失”，我们可以采取哪些行动？
ReFED制定了一份减少浪费的路线图，其中包括27种方法，每种方法都属于以下由美国环保署的食物回收层级所界定的类别：回收利用、循环利用和预防。
回收利用指重新分配食物；循环利用则指将食物再用于能源和农业。但另外12项提议着眼于从源头防止浪费。正如本杰明·富兰克林所说：“一盎司预防胜过一磅治疗。”
根据ReFED的经济分析，在所有以预防为重点的构想中，消费者教育的影响最大。这一结果也与欧盟的研究相吻合：研究显示，大多数食物浪费发生在家庭中。
然而，其他预防措施合起来会产生更大的影响。这些措施包括采用标准化的数据标签、动态保质期、预防变质的包装、增值加工以及更完善的库存管理。
所有这些方法都可能受益于一个意想不到的领域：化学。
好食物何以变质
“化学”和“新鲜食物”通常不会被联系在一起，但事实上，化学领域——更具体地说，化学传感——如今能为防止食物浪费提供另一种途径。
水果和肉类会随时间变化，其化学特征也会随之改变。检测并量化这些特征，能够提供相关信息，帮助企业和个人妥善储存食物，并及时运输和食用。
对于水果而言，起作用的化学物质是乙烯。乙烯是一种普遍存在的植物激素，能够指示多种水果的成熟程度，例如香蕉、苹果、番茄、鳄梨或芒果。检测乙烯可以提供有关水果成熟状况的宝贵信息。
人们对特定水果释放和吸收乙烯的情况已有不少了解。因此，厨房里流传着一些常识，例如不要把香蕉和其他水果放在同一个果篮里：香蕉会释放高浓度的乙烯，使旁边的水果更快成熟。
对于肉类、鱼类和其他食品，生物胺以及硫化物和其他气体的化学特征能够提供有关食品安全和质量的信息。
生物胺是微生物代谢的标志物。其中一些化合物的名称，如腐胺和尸胺，清楚地表明摄入过量可能导致严重的食物中毒。此外，高温猛火烹饪也不一定能降低生物胺的含量。
数字世界的感官
一家总部位于美国的公司目前正在验证化学传感器应用于食品行业的可行性。C2Sense采用基于先进纳米技术的专有技术，制造能够检测某些气体的传感器，包括乙烯和生物胺。
这些传感器能够提供有关食品新鲜度、有毒气体、原料化学品和空气质量的实际化学信息，并可无缝集成到电子网络中，为“数字世界带来嗅觉”。
改变从家庭开始
关于食物浪费的许多研究都指出，相关数据收集并不精确，但有一点始终一致：大多数浪费发生在家庭中。改善食物储存、包装和运输固然都很重要，但只有改变我们在家中的习惯，才能真正产生影响。
化学传感器在这方面也大有可为——它们可以充当人工鼻子，在食物成熟、过了最佳食用期，甚至食用有危险时向我们发出提醒。
总而言之，无论是帮助我们远离变质食物，还是按照联合国可持续发展目标减少食物浪费，化学传感器都能发挥很大作用。
