海藻作为食材，越来越广泛地用于寿司等各类食品中。
但在大多数西方国家，“海洋蔬菜”的消费量相对较低。
尽管它们营养丰富、对气候友好，富含膳食纤维以及维生素和矿物质，情况仍是如此。
价格高、在实体商店不易买到，以及消费者对新奇食物的排斥，都可能限制海藻的普及。
可食用海藻和藻类——也就是海洋蔬菜——是一类生长于海洋中的水生植物。海带、红藻、裙带菜和海葡萄都是用于制作海藻菜肴的海藻。
虽然海藻主要在亚洲国家较为常见，如今海藻作为食材，越来越广泛地用于各类食品和饮料中。其中尤为常见的是寿司，用紫菜包裹蔬菜、鱼类和米饭等馅料。
我们的研究表明，英国人和其他西方国家的消费者一样，对把海藻用作食材不太熟悉。这一点很重要，因为食物新奇恐惧（想要避开新奇食物）可能会让消费者不愿尝试新产品。
尤其是海藻，如果人们想到的是被冲上我们海滩的海藻，第一印象可能不那么讨喜。例如，在我们的研究中，许多参与者被问及时，认为海藻“有腥臭味”“咸”“黏糊糊”。
尽管如此，许多欧洲国家有食用海藻的历史。其中包括紫菜面包，这是一种用紫菜制成的咸味泥状食品，在威尔士菜肴中会与其他海鲜一起食用。甜味替代品则有角叉菜布丁，这是一种用角叉菜（又称爱尔兰苔藓）制成的果冻状甜点。
不过，如今这种传统的海藻食用方式仍较为小众。除寿司外，大多数西方国家的海藻消费量相对较低。
在最近一项研究中，我们探讨了消费者在考虑食用时，如何评价海藻及可能添加海藻的食品。我们发现，人们认为海藻食品（如海藻汉堡）比把海藻作为一般食物来源更有吸引力。
值得注意的是，参与者原本就认为海藻产品健康且可持续，因此这些特点对他们接受海藻的影响较小。味道和熟悉程度是最能影响参与者尝试和购买海藻食品意愿的两个因素。
这很有意义，因为海藻用途广泛、营养丰富，可以为我们的饮食带来益处。海藻通常富含膳食纤维以及维生素和矿物质，其中包括碘和维生素B12，而这些营养素可能会在素食和纯素饮食中缺乏。
海藻还可以添加到各类产品中，既能增添风味，也能用于给汤增稠或稳定冰淇淋的质地。海藻带有鲜味，许多厨师也喜欢用它来提升菜肴的风味层次。
气候友好型食物
饮食选择已成为重要的环境议题。随着越来越多人尝试减少肉类和乳制品的摄入，我们看到植物基产品（包括汉堡肉饼、鸡块和香肠）、植物奶（豆奶、杏仁奶、米奶和燕麦奶）以及其他乳制品替代品（如无乳酸奶和奶酪）的消费量有所上升。
目前市场上的植物基“肉类”通常由大豆制成，其他植物基蛋白质来源还包括豌豆、蘑菇和小麦。
值得关注的是，海藻和藻类也可以成为这份清单中颇有价值的补充。尽管海藻的蛋白质含量因物种而异（尤其会受到生产加工过程的影响），但蛋白质最高可占绿藻干重的25%，占红藻干重的47%。
这意味着海藻可以用来补充蛋白质替代品的营养成分。尤其是海藻通常钠含量较低。植物基肉类产品的含盐量可能高于类似产品，因此可以用海藻代替盐作调味料，在提升风味的同时改善这些食品的健康属性。
海藻还有望在英国沿海地区进行可持续养殖。与其他植物基替代品相比，海藻的突出优势在于无需淡水或肥料即可生长，也不占用陆地空间。
我们的研究还表明，如果未来的海藻产品要吸引新的消费者群体，在包装上使用更多强调味道的词语（美味、温暖、浓郁），并为消费者提供食谱建议（例如将海藻作为配菜），可能是一项重要的营销策略。
还有一些其他障碍需要考虑。例如，与其他植物基替代食品一样，海藻可能价格更高，而且与网上相比，实体商店的供应有限。此外，海藻中的营养成分会受到其生长水域的影响，食用过量或食用来源不受监管的海藻可能影响食品安全。
不过总的来说，海藻有许多理由成为未来的理想食物。
