2011年，彼得·蒂尔（Peter Thiel）向硅谷的同行提出了这样一个观点：“我们曾被许诺会有飞行汽车，结果得到的却是140字符的推文。”蒂尔想知道，人们期待已久的未来创新究竟何时才能问世。
看来，未来在过去一年里卷土重来。
一切突然变得飞速发展。飞行出租车成为街头巷尾的热门话题，超音速和高超音速飞行同样如此。商业媒体的科技版面充斥着关于未来出行的原型、项目和构想。
这些创新之所以被视为新闻，是因为它们影响用户体验，而非“引擎盖下”的发展。但纵观事实，很难否认整个交通领域的创新步伐正在加快。
以飞机为例。并不是说航空业没有创新。今天的飞机比50年前更安全、更清洁、更安静，航程也更远。但它们并没有变得更快——事实上，大多数飞机比60年代的还要慢。
我们今天看到的情况有所不同。让我们来看看在短途、中程和长途三个距离范围内，推动创新热潮的因素。
“最后”一英里（实际上：100英里）
出行领域的大部分压力来自城市，全球城市化趋势日益明显。因此，许多最引人注目、最先进的创新都可以在城市中心看到。
城市催生了新的参与者。电动滑板车服务商Bird仅成立一年，估值已超过20亿美元。电动自行车共享服务商Jump于去年4月被优步以2亿美元收购。继出租车之后，其他交通方式如今也正受到新商业模式的冲击。
街道上不那么显眼的（目前）是那些试图为城市交通增加第三维度的项目——毕竟，城市上空的天空“未被充分利用”（正如空中客车公司所称）。优步Elevate计划组建飞行出租车车队（包括“电动垂直起降”飞行器，即eVTOL），最早于2023年在洛杉矶和达拉斯等城市投入运营。该公司向我们（以及彼得·蒂尔）保证，更多的运营推出“比我们想象的更近”。
推动这些即将到来的“最后一英里”解决方案的有两大主要动力。从需求端看，城市化加速和超大城市增长；从解决方案端看，电气化等技术取得了进步。如今这两股力量都非常强劲，且没有减弱的迹象。所有这些令人振奋的演进，都让行业的研发和工程人才忙个不停。我们已经看到，共享出行领域正在采取行动以制定标准。
此外，正如我们去年在飞行电气化相关文章中所写的那样，业界正在努力改进电池（以及由此带动的电网）。开发商和服务商正与监管机构坐下来商讨。因为不可否认：带旋翼的飞行器会产生噪音，必须解决安全问题，直至人工智能和传感器技术能够引导我们穿越天空。
1,000英里
在1,000英里航程范围内，我们去年撰文介绍过的混合动力和电动短程飞机，很可能在不久的将来显著增加运力，同时将会对旅客而言更加静音、更省油、更舒适。
但这一细分领域还有另一项创新备受瞩目。虽然飞机在1,000英里航程的飞行中已相当优化，但把乘客从家中（或工作地点）送到机场，再从机场送到酒店，同样可以优化。
对真正门到门解决方案的需求正在上升，像Hyperloop这类方案正是为此而来，以完善未来的多式联运组合。其愿景不仅是连接城市中心，还要为机场提供超高速交通。
10,000英里（甚至更远）
还有人想要去得非常远、非常快。
初创公司Boom已获日本航空预订其55座超音速飞机20架。至少还有两家其他的超音速初创公司正希望不久进入市场。洛克希德·马丁和NASA也各自在研发超音速“低音爆”原型机。
同样不甘落后，波音公司提出了高超音速客机概念——一种可达到马赫5的飞机。
与此同时，SpaceX的愿景是利用弹道导弹将人们送往全球各地——如果你愿意，可以称之为“城际火箭”。从纽约到巴黎的旅行时间仅需30分钟，速度为每小时27,000公里。据埃隆·马斯克所说，这一切的票价与普通经济舱机票相当。
那么，是什么推动了超音速（及高超音速）飞行的回归？显然，增材制造和材料等融合技术促成了这一兴趣的复苏，因为它们表明，3D打印的轻质飞机部件是可行的，能够承受高超音速或火箭飞行的极端条件。
其他一些技术创新同样使这些飞行器的制造和维护成为可能。
大数据和人工智能将使制造商和运营商迈向预测性维护及健康管理——这对无人驾驶飞行器和太空旅行，以及军用和商用喷气式飞机都很重要。
目前，业界已在使用区块链作为在航空航天价值链所有参与方之间共享飞机部件信息的手段。这只是数字革命促成数字线程和数字孪生的一个例子。
那么，我们能否很快就从纽约乘坐半小时飞到巴黎？
这一点远不确定。不过，资金的可得性无疑对实现这些宏伟目标至关重要。
资金可得性扩大了生态系统。太空和空中旅行领域，既有的航空航天企业如今正迎来埃隆·马斯克（SpaceX、Hyperloop）、杰夫·贝索斯（蓝色起源）、理查德·布兰森（维珍银河和维珍轨道）以及微软联合创始人保罗·艾伦（Stratolaunch Systems）的加入。传统企业与初创公司都正受益于现有的资金。
在追求明日解决方案大规模普及的过程中，新的参与者正与老牌企业一道加入航空航天行业。大大小小的参与者已经能够携手合作，并就某些标准达成一致，历时100多年。如今，它们仍在继续这样做，同时将大数据、自动化、区块链和3D打印等新技术纳入这一共识之中。
鉴于重大的技术、监管和安全挑战，共识是整个行业的前进之路。
