我们对新闻业的未来了解多少？
数字媒体的兴起赋予了世界各地的人们力量，但也助长了虚假信息和煽动性言论的传播，并削弱了我们所熟知的专业新闻业的资金来源。
从以广播和报纸为主的媒体环境，转向由数字媒体、移动设备和平台主导的环境，是自印刷术发展以来我们沟通方式最根本的变化；而这一进程才刚刚走过三十年，其起点可追溯至蒂姆·伯纳斯-李于1989年发明万维网。
迄今为止，我们对这一变化给新闻业乃至政治带来的影响了解多少？
一些重要的总体趋势已有明确记录，而它们有时与公众和精英讨论中的许多说法相悖。
关于媒体未来的讨论往往基于误解，甚至是彻头彻尾的“否认媒体变迁”，人们一再坚持某些论点，而不断扩大的研究共识已直接证明这些论点站不住脚。
以下是我们认为每个人都需要了解的关于新闻业未来的五件事，每一项都有循证研究作为依据。
第一，我们已经从媒体机构充当守门人的时代，进入这样一个时代：媒体仍然设定新闻议程，但平台公司掌控着受众触达渠道
传统新闻媒体往往处于网上讨论的中心，例如选举，并且经常推动议程。
但我们已经从媒体机构同时掌控内容和渠道、人们直接前往某家广播机构或出版机构获取新闻的时代，进入一个日益以“分布式发现”为特征的时代：媒体机构仍然制作内容，但人们通过平台渠道获取内容，例如搜索引擎、社交媒体和新闻聚合平台。
2018年，全球在线新闻用户中有三分之二在37个不同市场接受了调查，他们将分布式发现方式列为在线获取和查找新闻的主要途径。（见图1。）在35岁以下的人群中，四分之三主要依赖社交媒体、搜索引擎等渠道。
第二，转向数字媒体和平台通常不会造成过滤气泡，反而会让人们接触到更多元的新闻
社交媒体信息流和搜索引擎结果自动带来的意外发现，以及偶然接触（即人们在网上做其他事情时看到新闻），会引导人们接触越来越多元的信息来源。
回音室确实存在：高度积极的少数群体会主动选择封闭的新闻内容和志趣相投的社群；但对算法生成过滤气泡的担忧，目前看来并无根据。
实证研究一再发现，搜索引擎以及种类繁多的不同社交媒体（包括 Facebook、Twitter 和 YouTube）确实会促使人们使用更多不同的新闻来源，其中包括更多元的来源，以及他们并非主动选择获取的来源。（见图2。）
第三，新闻业往往正在失去对人们注意力的争夺，在一些国家也在失去公众的信任
虽然少数新闻爱好者对新闻极为关注，每天会多次获取新闻，但更多人每天获取新闻的次数不到一次。
根据对新闻的兴趣和获取新闻的频率进行分组后，我们在37个市场的调查数据显示，新闻爱好者仅占公众的17%，每日简讯读者约占一半（48%），而每天获取新闻不到一次的随意用户占35%。（见图3。）
这些新闻使用模式预示着未来将出现远为严重的信息不平等——这并非因为缺乏获取渠道，而是因为兴趣有限、参与度低，而且在一些国家，人们对新闻缺乏信任。
在希腊，只有26%的人表示自己大多数时候信任大多数新闻；在美国，这一比例为34%。但这并非普遍现象。就在美国北方边境之外，58%的加拿大人表示自己信任大多数新闻，德国人口中也有一半如此。
信任度偏低往往掩盖了显著差异，尤其是政治立场上的差异。在美国，政治右翼人士中只有17%表示自己信任大多数新闻，而政治左翼人士中这一比例为一半。美国右翼和左翼之间的信任差异，大于希腊和德国之间的信任差异。
第四，为新闻业提供资金的商业模式正面临挑战，这削弱了专业新闻业，并使新闻媒体更容易受到商业和政治压力的影响
即使在万维网发明三十年后，大多数专业新闻业的资金仍来自报纸。而且，据估计，全球出版商收入的90%仍来自纸质出版物；许多情况下，数字收入增长缓慢；公共服务媒体若存在，也承受着巨大压力。
随着我们继续迈向更加数字化的媒体环境，专业新闻业现有的大多数资金来源都将减少；谷歌和 Facebook 等平台攫取了大部分广告收入，导致新闻编辑室进一步裁员。
这里的风险不仅是削减规模和减少对许多重要议题的报道，也包括新闻业的商业基础变得更加脆弱，更容易遭受媒体俘获——被国家或出于政治动机的所有者控制，也更容易受到广告商的压力。
第五，新闻内容比以往任何时候都更加多元，而许多情况下最优秀的新闻报道也胜过以往，敢于调查从最有权势的政客到最大的私营企业等各方。
显而易见，削减成本、跨更多渠道制作更多报道的压力日益增大，以及全天候新闻周期，导致大量新闻报道趋于肤浅。
与此同时，数字媒体也让不同的边缘化声音得以被听见，并让人们能够接触范围广得多的不同来源和观点。
随着记者拥抱数字媒体并发展出各种新形式，如今许多国家最优秀的新闻报道在某些方面胜过以往——更少依赖精英信源，更易获取、更及时、信息量更丰富、互动性更强，也更关注受众参与。
许多不同事件中的新闻揭露——包括“我也是”运动、揭露公职人员腐败，以及推动公众围绕平台公司的权力和隐私做法展开讨论——凸显了调查报道至今仍然重要。
数字媒体和新闻业将走向何方？
这五种趋势在各国的发展不会完全相同。它们显然会因文化、经济、政治和社会环境而异。
随着人工智能、语音操作系统持续发展，以及联网数字媒体融入越来越多日常物品，我们同样可以清楚地看到，这一根本性变革仍处于早期阶段。
展望未来，独立的专业新闻业将比以往任何时候都更加重要，它能帮助人们理解我们面临的重大挑战和机遇，从日常地方事件到全球议题皆是如此。
但随着新闻业的商业模式发生变化，新闻业也面临变得不那么坚韧的风险，最终可能无力帮助公众理解我们所处的时代，或追究掌权者的责任。
日益公开的政治势力对独立专业新闻业抱有敌意，使这一挑战雪上加霜；在最恶劣的情况下，这简直是一场对新闻业的战争。
如果没有独立的专业报道提供准确信息、分析和解读，公众就会越来越依赖利益攸关方的消息来源，以及在线上线下流传的谣言；这一转变将损害政治进程、公民社会和私营企业。
在最佳状态下，独立的专业新闻业对公共利益、政治和私营企业都至关重要；随着它适应世界各地人们正在拥抱的数字媒体，它能够帮助确保这场传播革命带来的不是混乱，而是向更好的方向转变。
拉斯穆斯·克莱斯·尼尔森是牛津大学路透新闻研究所所长，也是政治传播学教授。
米拉·塞尔瓦是牛津大学路透新闻研究所记者奖学金项目主任。
