如今，数字设备和社交网络传递的信息如此之多，即使最精明的消费者也无法全部评估。我们似乎生活在奥尔德斯·赫胥黎的某个版本的《美丽新世界》中，真相淹没在无关信息的海洋里。但未来不必像当下所暗示的那样成为反乌托邦。
从社交媒体获取新闻的美国人比例近年来迅速增长，截至2016年达到62%。然而，根据皮尤研究中心最近的一项研究，媒体、学术、科技和出版业的专业人士越来越将互联网视为充斥仇恨言论、愤怒情绪和网络喷子的污水池。
如今涌入我们数字生活的大量内容，最好用“假新闻”来形容：虚假报道、宣传以及其他形式的错误信息。然而，尽管“假新闻”是描述一个切实存在的问题的有用标签，它并不能告诉我们是否确实生活在一个“后真相”世界；如果是，我们又该追究谁的责任。要回答这些问题，我们需要审视假新闻的基础设施。
许多匿名的政治爱好者和社交媒体黑客在 Reddit 上制作并传播假新闻。Reddit 全球月活跃用户约为3亿，截至本月，它是美国访问量第四、全球访问量第八的网站。
随意访问 Reddit 的人会发现，这里看起来像一个 Web 1.0 时代的留言板，充斥着几乎难以理解的行话和缩写，例如“HH,��”“cucks”“centipedes”和“互联网上帝皇帝”。这些圈内暗语并非偶然出现，分别指“希特勒万岁”、所谓另类右翼的批评者、特朗普支持者，当然还有特朗普本人。
尽管 Reddit 极受欢迎，主流媒体只有在其最具争议的讨论失控时才会报道它。2008年，Reddit 上一个名为“Jailbait”的子版块（即 subreddit）为用户交换儿童色情内容提供了平台，便是如此。公众强烈抗议后，Reddit 于2011年封禁了该子版块；后来，公众注意到一个名为“CreepShots”、专门跟踪女性的子版块时，Reddit 也再次采取了封禁行动。
然而，厌女言论和仇恨言论仍在该网站上畅通无阻地传播。Reddit 打着言论自由的幌子，开设了名为“BeatingWomen”“FatPeopleHate”和“The Chimpire”（宣扬种族主义）的子版块。最近，一个名为“Pizzagate”的子版块聚集了阴谋论者，他们声称希拉里·克林顿在华盛顿特区一家披萨餐厅经营儿童色情团伙。埃德加·麦迪逊·韦尔奇手持 AR-15 步枪来到这家餐厅并开枪后，媒体才终于注意到 Reddit 在假新闻现象中的作用，但关注只持续了很短时间。
至于 Reddit 联合创始人亚历克西斯·奥哈尼安，他似乎并未花太多时间担忧其网站可能带来的危险。奥哈尼安在今年于得克萨斯州奥斯汀举行的知名 SXSW 互动节上发表主题演讲时，并未谈及言论自由与仇恨言论之间的界限。他也没有提到臭名昭著的子版块“The_Donald”，该版块拥有超过30万名注册用户，并可能在唐纳德·特朗普当选过程中发挥了关键作用。相反，他谈到了一个名为“Shitty Watercolour”的 Reddit 用户，并称“化名身份”是自由和不受审查言论的标志。在演讲后的“问我任何问题”环节中，奥哈尼安没有回答任何关于“披萨门”、“The_Donald”或仇恨言论的问题。
诚然，Reddit 并非唯一支持这种网络匿名性的组织；这种匿名性让用户可以不受惩罚地传播仇恨言论和假新闻。有人担心，整顿 Reddit 只会把网络喷子赶到 Voat 这类更不公开的网站上。但 Facebook 等其他大型网络平台正在采取措施应对这一问题，Reddit 却依然态度强硬。
Reddit 相对不受批评的处境或许有助于解释它为何漠不关心。作为美国网络流量排名前十的网站，它是媒体机构的重要流量渠道；媒体借此提高页面浏览量，进而增加广告收入。
Reddit 的所有者中有一些耳熟能详的名字。其最大单一股东是 Advance Publications，即 Condé Nast 的母公司；其他投资者包括马克·安德森、彼得·蒂尔、萨姆·奥尔特曼、罗恩·康威、史努比·狗狗、杰瑞德·莱托，以及白宫高级顾问贾里德·库什纳的兄弟乔什·库什纳。令人遗憾的是，这些知名投资者似乎没有人反对 Reddit 托管名为“WhiteNationalism”“rapeisfun”“BurningKids”“cutefemalecorpses”等子版块。
假新闻是一个更大问题的症状。随着广告收入下降，媒体机构越来越急于争取点击量。大多数读者毫不犹豫地分享或转发支持自身偏见和信念的标题。科技公司则耸耸肩，声称自己“只是一个平台”，同时从假新闻带来的流量中获利。
那么，新闻消费者可以做些什么来抵制假新闻？首先，我们应要求值得信赖的媒体机构不要在 Reddit 这类匿名网站上托管其内容。我们还应向 Advance Publications 这类公司施加更大压力，要求它们对自己拥有的网站及其上发生的事情负责。
最重要的是，这意味着要扭转助长仇恨言论和错误信息传播的数字匿名文化。数字平台应要求发表观点和分享信息的人为自己的内容署名。化名是小说作家的专属。
