Facebook正在美国试用一款全新的Messenger Kids应用。
这款独立应用面向未满13岁的儿童，他们目前还不符合注册普通Facebook账户的条件。家长负责设置账户，并批准孩子添加的联系人。之后，孩子可以使用该应用进行视频聊天——既可一对一，也可群聊——还可以发送照片、视频和短信。目前，该应用仅在美国的Apple设备上推出，Facebook预计未来几个月将把服务扩展至更广泛的用户群体。
该应用推出一周以来，媒体报道主要聚焦其潜在弊端，人们担心数据隐私、科技成瘾以及儿童福祉等问题。
但我认为，这件事还有另一面：从小教孩子使用即时通信工具，对于帮助他们为未来必须应对的高度互联世界做好准备至关重要。
这种情况已经发生
目前，澳大利亚关于幼儿和儿童使用数字技术的研究相对较少。但英国的研究和澳大利亚新近开展的研究表明，孩子们开始上网的年龄越来越小，进行的活动种类也更加广泛。
未满13岁的儿童已经在使用社交媒体，即时通信功能也日益融入家庭的“沟通生态”。
最近一次出国工作期间，我通过女儿父亲的Facebook Messenger账户，与九岁的女儿分享照片和消息。和澳大利亚大多数同龄儿童一样，她每天都能使用手机或平板电脑。
而且，和有未满15岁子女的澳大利亚普通家庭一样，我们家有七台可联网设备。但我们没有固定电话，因此包括社交即时通信应用在内的网络应用，正日益成为家庭沟通的主要方式。
即时通信功能也嵌入了大孩子玩的多人游戏中，例如《Minecraft》和《部落冲突》。
孩子通过游戏和应用与他人联系，既有挑战，也有益处，但这些功能不会消失。学会共同应对社交媒体，已成为童年生活和为人父母的重要组成部分。
即时通信对孩子也有好处
Facebook这款应用是社交媒体领域一项颇有意思的创新，恰恰因为它鼓励家长与孩子一起了解和使用社交媒体。它着眼于培养孩子的网络技能，支持他们与熟悉的亲友交流，因为孩子只能联系经家长批准的联系人。
知名儿童与科技评论人士Anne Collier曾写道，这款应用最重要的一点是：尽管它内置了许多家长控制功能，但应用本身并不是家长控制工具。它是一项服务，孩子及其家人和朋友需要一起学习如何使用，并且把它用好。
已有证据表明，社交媒体有益于心理健康、建立友谊和增强韧性。
随着孩子和家长使用这款应用，它会不断演进。重要的是，家长不要把它当成教育孩子了解互联网的“灵丹妙药”，因而掉以轻心。我们应把它视为一种工具，用来与孩子建立健康、相互尊重的关系，并通过这项技术共同学习。
欺凌与数据隐私
目前，Facebook Messenger Kids应用没有广告、应用内购买，也不会与同一设备上的其他应用共享数据。但和所有网站及应用一样，它也可能出问题。在这款应用上，学会思考分享什么以及如何分享（就像在公园里结识他人时一样）仍然很重要。
欺凌可能发生在任何地方，而且正如我们过去看到的那样，这款应用可能会让欺凌行为蔓延到校园之外。不过，应用中的所有联系人都必须事先获得家长批准；应用还设有举报功能并提供弹窗反馈，配备专门的内容审核机制，并向家长的Facebook账户发送通知。这些功能应能帮助家长更及时地了解孩子如何使用应用。与Snapchat等其他应用不同，内容无法删除。这也有助于孩子和家长回顾交流内容，并在有人刻薄或骚扰他人时采取必要措施。
全球有超过20亿名Facebook用户，我们的孩子很可能很快也会加入这一群体。Facebook和其他大型平台应成为更广泛行动的一部分，帮助孩子和家长学会在社交媒体无处不在的世界里安全、相互尊重地交流。
此外，我们都应通过了解所用应用和平台背后的运营者，以及我们的信息和数据会如何被处理来培养批判性的数字素养。如果使用Facebook Messenger Kids应用能促进这些讨论，那就非常有益。
