6月，美国西南部遭遇热浪袭击，亚利桑那州和内华达州等地气温升至三位数。事实上，酷热如此严重，以至于多趟航班被取消，涉及拉斯维加斯和菲尼克斯。
高温常常导致航班出现问题，因为正如商用航空飞行员帕特里克·史密斯所解释的那样，热空气的密度低于冷空气。这意味着天气炎热时，飞机机翼产生的升力会减小，喷气发动机的性能也会下降。
这些问题共同导致飞机的空气动力性能变差、飞行高度受限，而且起飞和降落时必须达到更高速度，因而需要更长的跑道。
如果气温超过某个阈值——通常约为120度——有些飞机就不允许飞行。随着气候变化推动全球气温持续上升，这可能给航空旅行带来重大问题。
根据一项新研究，哥伦比亚大学地球研究所预计，到2080年，机场最高气温将上升7.2至14.4华氏度（4至8摄氏度）。这是因为，除非未来几年大幅削减温室气体排放，否则预计地球气温将上升3摄氏度；而停机坪会吸收热量，使机场气温明显更高。
这项新研究于周四发表在《气候变化》期刊上，》预测，随着高温加剧，10%至30%的满载飞机可能不得不卸下一部分燃油、货物或乘客。作者计算得出，炎热天气下，飞机可能必须将燃油容量和有效载荷重量减少4%，才能起飞。
如果不作调整，越来越多的航班可能面临在一天中最热时段被取消的风险。
“这凸显了气候变化对航空业带来的、尚未充分探究的风险。”研究共同作者、哥伦比亚大学拉蒙特—多尔蒂地球观测站气候学家拉德利·霍顿在一份新闻稿中说。
此前，大多数关于气候变化与航空业关系的研究，都关注航空旅行对温室气体排放的影响。然而，这项新研究反向考察了这一关系，并指出可能形成一个令人担忧的循环。
霍顿说：“随着世界联系日益紧密、航空业不断发展，连锁影响可能会十分显著，无论是经济方面还是其他方面。”
研究还警告，气温上升可能给航空业造成严重的财务损失。酷热可能损坏飞机的内部部件，而航班取消增多显然会给航空公司和乘客带来诸多困难。
此外，跑道较短的小型或老旧机场也会受到更大影响，因为气温升高时飞机需要更大的空间。例如，作者预计，在最热的日子里，计划从拉瓜迪亚机场一条短跑道起飞的波音737，有时一半的航班都不得不卸载部分重量。
“我们的研究结果表明，重量限制可能给航空公司带来不可忽视的成本，并影响全球航空运营。”主要作者、哥伦比亚大学博士生伊桑·科菲尔在一份新闻稿中说。
据路透社报道，热浪也可能危及暴露在停机坪上的地勤人员，因为当气温超过120华氏度时，停机坪温度最高可达150华氏度。
