1968年9月30日，第一架波音747从其位于华盛顿州埃弗里特的定制装配厂下线。从一开始，这架飞机的一切都很庞大，曾被称为“天空女王”。
它是有史以来第一架宽体“巨型喷气客机”，其制造涉及约5万名建筑工人、机械师、工程师及其他人员，他们在20世纪60年代末仅用16个月的时间，将其从构想变为现实，并使其升空。直至2007年，空客A380的推出之前，空客A380，它一直是世界上最大的民用飞机。
747的多个机型曾以各种广为人知的方式投入使用。例如，1990年，一对747-200开始运营，担任“空军一号”，即为美国总统提供专机服务的飞机。
仅为生产747，波音公司首先必须建造一座至今仍是按体积计算的最大建筑，这是有史以来建造的 – 其容积足以容纳75个足球场或整个迪士尼乐园。
我数十多年来一直从事研究与教学美国航空史的研究与教学工作已逾四分之一个世纪。尽管美国所有航空公司均已让其747退役，标志着一个时代的结束，但我认为，值得铭记这架帮助让国际航空旅行变得经济实惠的飞机的非凡故事。
巨型喷气客机诞生
747的故事与许多其他飞机一样，始于一项军方需求。
1963年，美国空军发布了一项提案，征集一种超大型运输机，要求其能够运载更重的货物，且航程比当时已有的运输机（如C-141）更远。
尽管波音公司在竞标中败给了如今被称为C-5“银河”的机型，但其投标方案中的设计与研究并未白费。原因在于，大约在同一时期，泛美航空公司雷厉风行的总裁胡安·特里普（Juan Trippe）希望波音公司研制一款规模为第一代喷气式客机707两倍的客机。
他坚称，这将是“和平的一件伟大武器，与洲际弹道导弹竞争人类的命运”，并。
一项重大风险
但在当时，这是一项风险极高的事业。
航空业内许多人——包括波音公司内部人士——认为，航空旅行的未来属于速度，而非规模。他们设想了新型超音速飞机机队，例如1976年开始投入运营的协和式客机，这些飞机将使现有的亚音速飞行变得过时，尤其是在747原本设计飞行的长途航线上。协和式客机，747原本设计飞行的航线。相比之下，协和式客机从伦敦飞往纽约仅需约三小时，而乘坐747（或任何其他亚音速商用客机）则可能需要八至十小时。从伦敦飞往纽约仅需约三小时，而乘坐747（或任何其他亚音速商用客机）则可能需要八至十小时。
但是，波音公司仍坚持推进该项目。新机于1969年2月9日首次试飞，同年夏天晚些时候在巴黎航展上向全球观众亮相。年底前，美国联邦航空管理局宣布该机适航，泛美航空于1970年1月15日接收了其首架747。
尽管747-100在满载状态下可为航空公司带来成本效益，但该机型很少以满载400名乘客的方式运营。这在一定程度上是因为747恰逢不幸，其投入运营之际正值经济衰退与第一次石油危机，二者均导致乘客减少。
此外，该项目规模本身几乎使这家航空航天公司及其银行面临破产威胁，因为该机的研发要求波音公司承担20亿美元债务，按当今美元计算约为200亿美元。
对波音公司而言幸运的是，它采取了两手准备，将该机设计为既可作为客运飞机，也可作为货运飞机使用。正是货机型号需要机身顶部的“驼峰”以容纳驾驶舱，从而使机头部分能够向上开启。
此后，波音公司已生产超过1500架747，其中约500架至今仍在飞行。
飞行的黄金时代
747过去是、现在依然是最易于辨识的喷气式客机。虽然大多数人很难区分波音707与DC-8（或几乎任何其他一对喷气式客机），但747庞大的体型及机头处独特的“驼峰”使其极易辨认。
它问世于所谓的“飞行黄金时代”末期，彼时航空旅行仍被视为时尚的象征，大多数航空公司迎合的是精英客群。因此，早期运营商将上层甲板用作头等舱乘客的休息室，而非将飞机坐满。
20世纪70年代末，为吸引更多乘客，美国航空公司更进一步，将休息室改造为配备伍尔利策风琴和表演者的“钢琴酒吧”，由表演者带领乘客一同高歌。
然而，放松管制很快使此类奢华设施变得过时，因为航空公司转而专注于削减成本，而非提供高端服务。随着时间推移，777和787等体积更小、效率更高的远程双发飞机减少了对庞大巨型客机的需求。
航空标志
尽管存在诸多问题，747仍在美国大众文化中赢得了一席备受瞩目之地。
它曾“主演”两部灾难电影——《“机场1975》和《机场77》，更不用说另外几部涉及劫机事件的电影，其中包括《空军一号》。
747还因若干特殊任务而further闻名。例如，美国国家航空航天局（NASA）曾使用一架经过特殊改装的747在着陆场与发射场之间运输航天飞机。
当然，747至今仍在为“自由世界领袖”及其随行人员飞行。2024年，747-8（可能涂有红、白、蓝三色涂装，应美国总统唐纳德·特朗普的要求）将接替这一职责，并具备更远的航程、略高的速度和更大的最大起飞重量。
但波音公司并无计划为航空公司再组装一架此类机型。美国航空公司已于2017年停止运营747，而据信最后一架客运型747-8于同年交付给了大韩航空。最后一架客运型747-8于同年交付给了大韩航空。
这架飞机或许仍可作为货运机长期服役，例如联合包裹速递服务公司（UPS）近期就订购了14架；它也仍将继续作为美国总统的专机服务，这意味着这些航空标志将持续飞行至21世纪之后。
