2013年，特斯拉和SpaceX的首席执行官、著名企业家埃隆·马斯克提出一种构想：一列由真空和磁悬浮技术驱动、在管道中行驶的超高速列车。它将被称为超回路列车。
在一篇研究论文中，他阐述了这一构想的潜力，并向其他科技公司提出挑战，鼓励它们开发这项技术并将其商业化。两家初创企业——谢尔文·皮舍瓦尔创办的Hyperloop One和迪尔克·阿尔伯恩创办的Hyperloop Transportation Technologies——或许最有希望让超回路列车成为现实。（马斯克7月暗示，他正在研发自己的系统，并发推文称自己“已获得政府口头批准”，可在华盛顿特区和纽约市建设站点。）
但马斯克并不是第一个提出利用气压驱动交通工具的人。正如io9指出的那样，超回路列车的构想源于17世纪末人工真空的发明，当时人们首次制造出人工真空。此后的几十年里，人们据此设计了由气动技术（即加压空气）驱动的“地下快速交通系统”。
一起来简要回顾促成马斯克超回路列车构想的技术发展史。
1799年，发明家乔治·梅德赫斯特提出利用气压推动货物通过铸铁管道的构想。1844年，他在伦敦建造了一座供客运车厢使用的铁路车站，该站依靠气动技术运行，直至1847年。布鲁内尔的“水手之乐”铁路站和泵站，1845年。
19世纪50年代中期，随后又有数条气动铁路在都柏林、伦敦和巴黎建成。伦敦气动速递系统原本用于运送包裹，但规模足以载人。1865年，为庆祝该系统启用，白金汉公爵乘坐它体验了一程。
大约在同一时期，法国小说家儒勒·凡尔纳出版了《20世纪的巴黎》，书中设想管道列车横跨大西洋。
19世纪60年代中期，伦敦南部建成了水晶宫大气铁路，线路穿过一座公园。一台直径22英尺的风扇推动列车前进。返程时，风扇叶片反转，将车厢向后吸回。
海滩气动交通系统于1870年至1873年间在曼哈顿运营，是纽约市最早的地铁前身。该系统由阿尔弗雷德·伊利·比奇设计，只有一个站点，使用一节车厢的接驳列车，并以压缩空气运送乘客。
到19世纪末，大多数大城市都使用气动管道系统传递邮件和其他信息。如今，一些银行、医院和工厂仍在使用这类系统。
20世纪60年代，美国国家航空航天局开始使用气动管道在办公室内部传递信息。直到2011年，明尼苏达州伊迪纳市一家已关闭的麦当劳餐厅还使用这种管道为顾客送上巨无霸和薯条，供驾车顾客在免下车服务窗口取餐。
1910年，美国火箭先驱罗伯特·戈达德设计了一列火车，可在短短12分钟内从波士顿开往纽约。虽然从未建成，但它原本会在密封真空隧道中依靠磁力悬浮行驶。
整个20世纪，科学家和科幻作家都曾设想过类似超回路列车的交通系统。例如，在科幻作家罗伯特·海因莱因1956年的小说《双星》中，他写到了“真空管道”。
20世纪90年代初，麻省理工学院的研究人员设计了一种真空管列车系统，可在45分钟内从纽约市抵达波士顿。与马斯克的方案类似，该设计采用磁力轨道。
21世纪初，交通运输初创企业ET3设计了一种气动与磁悬浮列车。该设计采用轿车大小的舱体，在高架管道中行驶。
Foodtubes项目于2010年公布，提出了类似的设计，不过其管道网络将建在地下，用于运输食品。货罐在系统中的行驶速度最高可达每小时60英里。在英国建设该系统的成本约为每英里800万美元（不过它目前仍只是一个构想）。
三年后，埃隆·马斯克发表了一份57页的白皮书，提出超回路列车方案。按照他的设计，每个密封舱可容纳28人，并将在管道中高速行驶。他最近发推文称，从纽约市到华盛顿特区的旅程将耗时29分钟。
Hyperloop Transportation Technologies是一家基于马斯克构想开展工作的初创企业，正在加利福尼亚州奎谷为超回路列车系统建设一条长5英里的测试轨道。工程于2016年开工，公司希望列车速度能达到每小时760英里。
2017年7月，一家名为Hyperloop One的初创企业在内华达州的DevLoop测试轨道上成功测试了一套全尺寸系统。该车辆采用磁悬浮技术，最高时速达到70英里。公司希望将时速提升至250英里。
一组中国科学家希望建造一列可在水下行驶的气动列车。2017年，中国科学院的研究人员提出了一项海底铁路项目，其理论速度可达每小时1,240英里，远快于马斯克的超回路列车构想。
所有这些构想有朝一日或许能够汇聚起来，建成一套彻底改变交通运输的超回路列车系统。
