矢野义文（Yoshifumi Yano）在大阪一家旅行公司工作，那里是日本第二大城市。他对高昂的生活成本和漫长的工作时间日益厌倦，这时他听说附近一个小镇有一家酒店待售，该镇以温泉闻名。
他一时兴起前往所在地汤之峰（Yunomine）参观，住了一晚后便决定接手经营。那是18年前的事，矢野也因此成为当地最早的“I-turn”（I型迁移者）之一，即从城市迁往小镇定居的人。
此后，该镇获得了联合国教科文组织（UNESCO）的世界遗产认定，游客人数也逐年稳步增长。
该镇也陆续迎来从城市迁入的居民。政府提供廉价住房和现金补贴，以遏制乡村人口流失。在乡村，生育率已经下降，许多年轻人早已离开。
“我的员工中有年轻人，他们和我当初出于同样的原因，从城市搬到了这里，”矢野在他那栋装修成瑞士木屋风格的酒店大堂里说道。
“他们生活成本更低，有更多属于自己的时间，工作也更能得到认可。他们对小镇生活的看法已经改变了，”他说。
改变年轻人对乡村的态度，是日本政府的一项优先事项。日本是世界上老龄化程度最高的社会。
出生率下降，加上预期寿命位居世界前列，使日本在2006年成为首个65岁及以上人口超过总人口五分之一的国家。到2050年，这一比例预计将超过35%。
最明显的影响体现在乡村地区，那里有数以百万计的空置住房和大片无人认领的土地。经济学家表示，按照目前的人口减少速度，到2040年，日本将有近900个城镇和村庄无法维持正常运转。
因此，日本正努力鼓励国内人口迁移：一种是“U-turn”（U型迁移），即有人回到其家乡；另一种是“I-turn”（I型迁移），即像矢野那样从城市迁往乡村的人。
“从东京迁往乡村可能非常有吸引力，但对于I-turn或U-turn家庭而言，挑战在于能否确保就业前景稳定，”大阪大学教授布伦丹·巴雷特（Brendan Barrett）说。
“遗憾的是，在农村社区人口迅速减少和老龄化的情况下，地方税基将持续萎缩，公共服务将随之收缩，就业机会也将消失，”他说。
可持续旅游
在全球范围内，多个发达国家都在应对人口老龄化带来的影响，包括劳动力减少以及医疗和养老金负担加重。
日本去年通过了一项法律，允许接收更多外国移民劳动力，并可选择获得永久居留权，以缓解在2020年东京奥运会之前出现的长期劳动力短缺问题。
旅行公司Oku Japan的常务董事亚当·唐纳姆（Adam Downham）表示，在乡村地区，负责任的旅游有助于创造就业机会，同时维系当地社区。该公司推广乡村地区的旅游线路，并安排游客入住家庭经营的旅馆。
他说，每年有超过3000万人次游客来到日本，而且越来越多的人开始探索东京和京都以外的地区。
“可持续的旅游形式对这些乡村社区的生存至关重要。它提供了关键资金，用于维持公共交通网络，并为商店和旅馆带来急需的收入，”唐纳姆说。
“当地旅馆和村民从前来该地区的游客中受益，随着就业机会出现，这也激励了年轻人选择I-turn，”他说。
返乡者较容易获得贷款并开办企业。他补充说，在位于山区的熊野地区，已有年轻家庭搬入空置住房，并随着游客人数增加在旅馆工作。
日本约有850万套空置住房，即“空家”（akiya），占住房存量近14%。据富士通综合研究所预测，到2033年，这一比例将超过五分之一。
在一些偏远地区，整个小村落已成为鬼村。据预测，到2040年，无人认领的土地将达到720万公顷（28,000平方英里），大致相当于爱尔兰的面积。
当局设立了“空家银行”，将潜在买家与老年房主和空置房产进行匹配，并提供维修补贴。此外，当局还允许将无人认领的房产用于有益于社区的项目。
经济学家提出了修改土地登记制度和土地使用政策的建议。但巴雷特表示，或许还需要尝试更激进的措施，例如全民基本收入。
“一项为期五年的试点项目，可以留住社区中的年轻人，并吸引来自东京和其他大城市的人，”他说。
“有五年的财政支持，参与者将获得一定程度的就业保障，或有时间发展自己的事业，”他说。
逆向迁移
与此同时，企业正把希望寄托在旅游业上。
短租住房服务平台爱彼迎（Airbnb）曾因引发大城市的过度旅游问题而饱受批评。该公司表示，它可以帮助推动空置住房的利用，并振兴日本的乡村地区。
其中一个例子是奈良县一座山区小镇上的吉野杉屋（Yoshino Cedar House）。该住宿项目由居民合作社经营，其收益大部分留在社区之中。
爱彼迎联合创始人乔·杰比亚（Joe Gebbia）在一份声明中表示，该公司计划将这一模式推广到日本其他地区以及海外。
据可持续社区研究所（Research Institute for Sustainable Community）称，如果日本乡村地区每年能新增相当于当地人口1%的新居民，那么乡村人口将趋于稳定。
这是一项艰巨的任务。在全球范围内，城市正在扩张。据联合国预测，到2030年，城市地区将容纳全球60%的人口。
但是，人们从城市迁往乡村地区的“逆向迁移”趋势虽小，却在不断增长。
厨师正田健二（Kenji Masada）正是因为东京的拥挤和繁忙的节奏，才搬到了距离大阪约180公里（110英里）的近露（Chikatsuyu）。
在这个村庄里，古老的木屋依偎在群山之间。他在这里种植蔬菜供应自己的餐厅。游客和徒步者经常在古老的熊野古道朝圣之路上前来停留。
“这里非常干净、安静，我也能更加投入地做自己喜欢的事，”他说。
“在这里，我比在城市时快乐得多。”
