一个多世纪以来，汽车一直是美国文化的核心。直到最近，考取驾照和买车还被视为人生的重要成人礼，而人们选择的汽车通常被看作身份的体现，反映其优先考虑的事物，也彰显其社会地位。
如今，这一切都在改变。汽车共享、网约车和自动驾驶汽车的兴起，预示着消费者行为将发生根本性转变。个人交通的未来将由技术进步决定，并受到使用者需求与愿望的影响。我们对这些消费者是谁、他们可能作出何种选择的认识，正以出人意料的方式发生变化。
热爱汽车的婴儿潮一代正迁往城市
看看婴儿潮一代——他们出生于1946年至1964年。如今，他们或许已不再是美国人数最多的一代（他们的孩子，即19至35岁的千禧一代，人数现在略多于他们），但婴儿潮一代很可能会继续在塑造汽车行业和快速发展的“共享经济”的未来方面发挥重要作用。
考虑到婴儿潮一代对汽车的喜爱，他们在美国新车销量中的占比近三分之二，也就不足为奇了。根据美国退休人员协会（AARP）的一项研究，2011年美国售出的新车中，50岁以上成年人购买的几乎占三分之二。与早前几代人不同，彭博新闻社2013年的一篇文章称，如今的老年人“拒绝听从父母的做法，悄然告别买车生涯”。事实上，2011年，60至64岁的美国人中近93%持有驾照，高于1983年的仅84%。
令人意外的是，老年人也加入了有充分记录的大规模迁往城市中心的潮流。尽管人们普遍认为千禧一代将在未来几年主导城市格局，但近期研究显示，婴儿潮一代也正成群结队地迁往城市。Realtor.com写道：“他们没有成群结队地南迁，前往阳光之州或亚利桑那州荒野中的退休社区；越来越多的婴儿潮一代——这是一个尤其熟悉城市生活的美国群体——正在搬回都市区，也就是他们开始养育子女时离开的地方。”
而这些年长的城市居民绝非久坐不动。根据Zipcar近期一项研究，他们搬到城市的主要原因之一是缩短通勤时间，而非退休；87%的人这样表示。此外，研究称，在不工作时，“压倒性多数、也就是90%的人希望丰富自己的文化体验，并能轻松前往各类餐馆、商店和健身场所。”
这些活动让城市中的婴儿潮一代成为活跃的消费者。麦肯锡全球研究院2016年的一项研究《城市世界：值得关注的全球消费者》报告称：“以美国为例，2015年至2030年，60岁及以上人群预计将贡献个人护理、住房、交通、娱乐以及食品和酒精饮料等类别消费增长的40%或以上。”
对于把车留在城市的婴儿潮一代来说，网约车提供了一个有价值的收入来源。Uber 2015年的一项研究发现，其司机中近四分之一年龄超过50岁。许多人的主要动机是赚取额外收入，通常是为了补充退休储蓄。不过，这份工作还有其他好处。
59岁的Uber司机莫琳·马洪（Maureen Mahon）喜欢这份工作的灵活性和社交性。她告诉《纽约时报》：“你想开多久就开多久，想开多长时间就开多长时间。如果天气不好，或者你要去看医生，只要不开启应用就行。”
个人汽车共享也正吸引一些在城市拥有汽车的婴儿潮一代。此外，个人对个人汽车共享公司Getaround已与汽车制造商建立合作关系，为会员购买新车提供折扣。
当然，许多迁往城市中心的人很可能会因此放弃汽车。《底特律观察》出版人、CNBC撰稿人保罗·艾森斯坦（Paul Eisenstein）表示，在如今拥堵的城市里，“拥有汽车被视为一种麻烦，而非理所当然的权利”。郊区居民可能会觉得车库里没车就寸步难行；但密度较高地区的居民则不同。密歇根大学能源研究所博士后研究员斯科特·凯利（Scott Kelley）表示：“不拥有汽车正变得更加便利。事实上，我们已经看到人口密集的城市中心有些人开始放弃私人汽车所有权。”《底特律观察》出版人、CNBC撰稿人保罗·艾森斯坦表示，在如今拥堵的城市里，“拥有汽车被视为一种麻烦，而非理所当然的权利”。郊区居民可能会觉得车库里没车就寸步难行；但密度较高地区的居民则不同。密歇根大学能源研究所博士后研究员斯科特·凯利表示：“不拥有汽车正变得更加便利。事实上，我们已经看到人口密集的城市中心有些人开始放弃私人汽车所有权。”
对于没有汽车、在城市范围内短途出行的婴儿潮一代来说，出租车是传统选择；但沃顿商学院管理学教授约翰·保罗·麦克达菲表示，日益普及的汽车共享和网约车服务同样可能吸引老年人。他说：“我不认为年龄较大的人群会因为这些服务的科技感而却步——至少如果他们是从郊区进城的人。我觉得如果这能解决他们的问题，他们反而会喜欢。”Zipcar近期的一项研究支持了他的看法：受访的城市婴儿潮一代中，69%表示移动应用让生活更轻松，81%是Facebook用户。
千禧一代对汽车持务实态度
直到最近，汽车制造商还担心婴儿潮一代市场不可避免地萎缩。作为婴儿潮一代子女的千禧一代，似乎远没有父母那么喜欢汽车。Navigant Research高级研究分析师萨姆·阿布埃尔萨米德（Sam Abuelsamid）说：“2009年和2010年，汽车行业对这个问题忧心忡忡。”
但事实证明，这种担忧大多没有根据。根据《Wards Auto》的一篇文章，销量疲软与其说反映了这一代人对汽车的态度，不如说是大衰退和年轻一代缺乏资金所致。文章称，千禧一代如今才进入购车高峰期。
美联社2016年3月报道称：“如今，千禧一代——尤其是其中年龄较大的群体——正在大量购车。他们只是起步晚了。”文章指出，在加利福尼亚州这个美国最大的汽车市场，千禧一代购车人数首次超过婴儿潮一代。2015年，千禧一代在新车市场中的占比跃升至28%。
和父母一样，千禧一代似乎也在打破传统预期。《财富》指出，很多人误把千禧一代出现在城市里视为他们偏好城市生活的证据。根据美国全国房地产经纪人协会2016年《购房者与售房者世代趋势》研究，千禧一代在购房者中的占比不断上升，其中更多人正在郊区购买独栋住宅。
但并非所有人都相信千禧一代一定会迁往郊区并拥有汽车。阿布埃尔萨米德说：“他们比父母更常住在城市。”他还指出，技术让千禧一代“能够拥有更灵活的生活方式”，而且“他们并不需要或渴望拥有汽车，尽管他们越来越有经济能力买车”。他表示，这种情况或许会改变，但现在还无法判断。
密歇根大学的凯利也认同这一观点：“年轻人似乎愿意把交通当作按需服务，而不是支付拥有汽车的固定成本。”不过，他说，城市“周边有大片延展的郊区”，那里出行方式将如何改变仍不明朗。根据麦肯锡近期一份关于汽车行业颠覆性趋势的报告，在农村地区，“私人汽车仍将远远是首选交通方式”。
阿布埃尔萨米德说，目前可以确定的是，千禧一代同龄时的汽车拥有率低于前几代人。有人认为，这体现了代际转变。沃顿商学院的麦克达菲推测：“千禧一代买车更务实。也许他们在青少年时期错过了那种深深爱上汽车、某一辆车或个人自主交通工具的时刻。此后，他们会一直更倾向于把汽车看作商品、看作家电般的实用品。”
沃顿商学院MBA候选人佐伊·霍斯特（Zoë Hoster）表示赞同：“与前几代人相比，我们这一代人与汽车的关系更加矛盾。我们很多人小时候只是坐在汽车后座，由父母接送；我们上学时乘坐公共交通。”
此外，许多专家指出，千禧一代成长于所谓的“共享经济”中，似乎习惯于汽车共享和网约车。Getaround的用户构成印证了这一看法。联合创始人兼副总裁杰西卡·斯科皮奥（Jessica Scorpio）表示，出租汽车的车主主要集中在25至45岁年龄段。租车用户则更年轻，年龄在19至40岁之间。
千禧一代最终会继续迁往郊区并拥有汽车，还是会与父母一道回到城市、选择其他出行方式，仍有待观察。唯一似乎可以肯定的是，美国人的未来购车模式很难预测，尤其是汽车行业本身正经历如此深刻的变化。
购车的未来
人们或许有一天不再买车，但这种结果远未确定。事实上，据《华尔街日报》报道，2015年美国汽车销量超过了15年前创下的纪录。不过，尽管消费者对汽车的需求可能在一段时间内保持旺盛，他们的选购和购买习惯已经发生了重大变化。
一个明确的趋势是，越来越多的消费者倾向于从网上开始购车流程。社交媒体正发挥越来越重要的作用。Dealer.com和GfK Automotive Research 2013年的一项研究显示，84%的购车者使用Facebook，其中24%曾利用Facebook为购买车辆搜集信息。总体而言，38%的消费者表示，下次买车时会参考社交媒体。
连续第三年发布的年度《汽车社交媒体趋势研究》发现，购车者在选车过程中认为社交网络比经销商网站更重要。社交媒体只是如今汽车消费者网上购车的途径之一。Edmunds.com和Cars.com等网站也备受关注，是消费者踏进经销商门店之前会查阅的重要资源。
根据Digital Air Strike的2015年《汽车社交媒体趋势研究》，75%的购车者认为，互联网研究——包括社交媒体和评论网站——是选择汽车经销商时最有帮助的渠道。人们在网上研究的也不只是经销商。CDK Global近期发布的一项调查发现，83%的购车者认为，“在线购车技术能够帮助他们缩小车辆选择范围，并判断哪些车在经济上买得起”。80%的人表示，他们很可能会在线测算付款方案。
最终，消费者可能会先到经销商处试驾，再作出最后决定并在线完成购买。《底特律观察》的艾森斯坦说：“汽车厂商展厅是有道理的，重点在于‘展示’，这样人们就能去试车，然后在线购买。”《底特律观察》的艾森斯坦说：“汽车厂商展厅是有道理的，重点在于‘展示’，这样人们就能去试车，然后在线购买。”
事实上，租车和汽车共享都提供了试驾机会。2013年，Polk为Enterprise Holdings开展了一项研究。Enterprise Holdings是全球最大的汽车租赁公司，旗下经营Enterprise Rent-A-Car、National Car Rental和Alamo Rent A Car品牌。研究发现，从Enterprise Holdings旗下品牌租车的顾客，在租车后六个月内购买新车的可能性比普通消费者高55%。Polk的分析显示，在Enterprise Holdings旗下品牌租车后180天内，消费者购买了120万辆新车（零售销量共1,140万辆）。艾森斯坦说：“现在人们确实会租车来试车。我相信未来会有更多人这么做。”
福特美洲区总裁乔·欣里奇斯（Joe Hinrichs）表示赞同。他在2016年接受《汽车新闻》采访时说：“我们与日租车公司保持着良好的合作关系。……这是一门好生意，顾客有机会体验我们的汽车。”
