尽管亚马逊 Alexa、苹果 Siri 和 iRobot 仿佛宠物般的 Roomba 扫地机器人等拟人化产品越来越受欢迎，但人们从未报告过如此强烈的孤单或与世隔绝感。
这引出了一个有意思的问题：这些拟人化产品能否满足通常通过与真人互动才能满足的社交需求？如果可以，代价又是什么？
为探究这个问题，研究人员进行了四项实验，并发现了与这一现象相符的证据。
“被社会排斥的人会以符合预期的方式应对排斥，例如夸大自己的 Facebook 好友数量；但如果有机会与拟人化产品互动，他们就不会这样做。”密歇根大学营销学教授 Carolyn Yoon 说。
研究人员在研究中通过多种方式营造被排斥的感受，包括让参与者写下自己曾遭排斥的重要经历（“舞会约会对象放了我鸽子”），以及进行一场在线传球游戏：传了几次球后，其他人便不再把球传给参与者。
随后，参与者有机会与拟人化产品互动，例如自己的手机和 Roomba 扫地机器人；它的设计让它看起来像是在微笑。
“人们经常给自己的汽车起名字，或者把 Roomba 当宠物对待，甚至用‘他’或‘它’来称呼这台吸尘器，”詹姆斯·穆雷（James Mourey）说。他是德保罗大学营销学助理教授，曾在密歇根大学罗斯商学院攻读博士。“我们的发现是，这些拟人化产品能够像真诚的人际互动那样满足人们获得社交安全感的需求。但这种作用有其局限。”
拟人化产品虽然能够满足人们获得社交安全感的需求，但只要提醒人们这些产品并非真正有生命，这种作用就会消失。
研究人员表示，这些发现对产品设计和互动性具有重要意义，尤其是在消费品日益拟人化的当下。
尽管消费者喜欢像与有生命的对象互动那样与产品交流，但他们应当知道，这种互动可能会削弱他们与真人交往的意愿。鉴于人们报告的孤独感日益加剧，这一点尤其值得关注。
研究人员表示，产品设计师或许应考虑制造更贴近人际互动方式的消费产品，或服务型行业中的虚拟形象所带来的潜在益处与有害后果。
“目前，拟人化产品满足社交需求的能力有限；但随着消费产品变得更加逼真、更具吸引力，这种限制可能不再适用。”堪萨斯大学营销学助理教授、罗斯商学院前学生 Jenny Olson 说。
既然拟人化产品和人类都能影响社交需求，我们或许可以设计产品来提升孤独者的幸福感，或辅助人际互动——例如在医院护理中，由拟人化健康监测设备配合真人护士——从而获得这类产品的益处，同时避免损害重要而真诚的人际互动。
研究结果发表于《消费者研究杂志》。
