本文最初发表于2023年2月，并于2024年4月3日更新。
CRISPR是一种基因编辑技术，可帮助预防HIV和癌症等疾病，使作物更具抗逆性，并应对气候危机。
但围绕基因改造的担忧依然存在，且许多国家对作物中基因编辑的应用实行监管。
世界经济论坛的年度《十大新兴技术》报告早在2015年就指出了CRISPR技术的潜在益处。
试想，如果科学家能够在分子层面操控细胞，移除、添加或融合分子，那会如何改变世界？
曾经的科幻设想已成为科学事实。2020年，一种名为CRISPR/Cas9的分子基因编辑技术（被称为“基因剪刀”）荣获当年诺贝尔化学奖。
在此发现之前，改变细胞、植物或生物体的基因既耗时，有时甚至不可能实现。
CRISPR的发现开启了基因操控的新时代，其应用范围广泛，从消除疾病到培育可在恶劣环境中生长、抗旱和抗虫的作物。
对CRISPR的担忧
尽管CRISPR被誉为一项突破，但它也加剧了人们对基因改造的担忧。2015年，一群科学家包括诺贝尔奖得主Jennifer Doudna教授、CRISPR先驱之一，呼吁暂时禁止在人类身上使用该技术。
在作物中使用基因编辑在许多国家已受到监管，欧盟对几乎所有植物基因改造施加了限制。美国及其他大多数国家仅对新增遗传物质的作物进行监管。
CRISPR如何对我们的食品和健康产生积极影响
尽管关于基因编辑的争论仍在继续，但以下五个方面展示了CRISPR已经产生的影响，涵盖从我们的健康状况到我们所吃的食物。
1. 诊断和预防疾病
在世界首例研究中，阿姆斯特丹大学的研究人员成功利用CRISPR从受感染细胞中切除了人类免疫缺陷病毒（HIV）。HIV会攻击人体免疫系统，若不治疗可能发展为艾滋病。
需要指出的是，这一科学成果目前仍处于概念验证阶段，要将该技术用于从人体内彻底清除HIV等疾病，还有很长的路要走。
临床试验也正在进行中，利用CRISPR基因编辑治疗失明等病症以及癌症等疾病。
早在2022年1月，美国食品药品监督管理局批准了一种用于COVID-19的新型高通量快速检测方法，该方法利用CRISPR开发，可在单日内处理数千份样本。
也有试验对CRISPR开发的疗法进行了测试，这些疗法可阻止COVID-19病毒侵袭肺细胞。美国杜克大学的科学家在研究中发现，该CRISPR疗法还抑制了导致COVID死亡的免疫反应。
2. 让食物更具抗逆性且更美味
任何父母都知道，要让孩子吃绿色蔬菜和沙拉有多难。而CRISPR正来帮忙，让健康食品口感更佳，通过降低许多蔬菜中的苦味，并增强水果的风味。
基因编辑还被用于培育能够在恶劣条件下生长的作物，以应对气候危机带来的影响，这些作物还具有抗病、抗虫和抗旱能力。
例如，来自伯克利大学和创新基因组研究所的科学家已培育出抗病可可树。
3. 改善动物健康
位于乌拉圭蒙得维的亚的巴斯德研究所的研究人员已利用CRISPR技术改造农场动物的基因，使其更具抗病能力。在一项实验中，猪被改造为对猪流感等呼吸道疾病具有免疫力。
他们还致力于避免痛苦的操作，例如切除奶牛的角，这种操作是为了防止牛之间相互伤害。科学家引入了一种在无角安格斯牛中发现的基因突变，培育出了无角的荷斯坦奶牛品种。
世界经济论坛正在采取哪些措施改善医疗保健体系？
健康与医疗中心汇聚各方领袖，共同厘清全球卫生系统面临的挑战，包括可及性、公平性、韧性和防范准备。
通过可信赖的对话和公私合作，该中心使合作伙伴能够围绕共同优先事项协调一致，并推动集体行动以改善健康结果。
4. 帮助作物应对气候危机
科学家已利用CRISPR培育出抗病毒、抗细菌和抗真菌的能够耐受极端高温和严寒的作物。他们还增大了水稻、小麦和玉米的籽粒，并培育出更大、品质更好的大豆和芸薹属作物。
加州大学的David Savage教授认为，他的团队已接近培育出水稻和高粱品种，这些品种将不仅能够经受住气候危机，还能积极帮助应对它，通过从大气中吸收更多碳并将其储存在根部。
5. 癌症治疗新方法
个性化癌症治疗正借助CRISPR日益接近现实。一项临床试验于2022年11月发表在《自然》上，该试验利用基因编辑技术训练患者的免疫系统T细胞，使其识别并攻击其特定的癌细胞。
通过分离癌症特有的基因突变，科学家得以对T细胞进行编程，使其主动寻找癌细胞。他们还利用CRISPR基因编辑使T细胞“增强韧性”，科学家表示，这些T细胞常常被癌症压垮。
CRISPR在2015年版世界经济论坛的《十大新兴技术》报告中有所提及，并在五年后成为荣获诺贝尔奖的科学成果。
该年度报告已识别出多项鲜为人知的技术，这些技术后来产生了全球性影响，包括信使核糖核酸（mRNA）疫苗，该技术成为大多数COVID-19疫苗研发的基础。
2023年报告重点关注阶跃式变革技术，包括AI赋能的医疗服务、为可穿戴医疗设备供电的柔性电池技术、神经接口柔性电路，以及用于心理健康支持的虚拟共享空间。
