在美国，建筑业是废弃物和污染的重要来源。据估计，建筑业占该国二氧化碳排放量的39%，并产生5.34亿吨废弃物——是城市固体废弃物总量的两倍多。大量建筑废弃物源于该行业的线性经济模式，即“获取、制造、废弃”：消耗原材料，却很少回收利用。事实上，据估计，该行业90%的废弃物来自旧建筑拆除，10%来自新建筑施工。
面对这一问题，工程公司奥雅纳（Arup）主张行业转向循环经济，也就是“尽可能多地回收利用、尽可能少地丢弃，并尽可能少地使用原材料”，据《快公司》报道。他们认为，实现这一目标的方式之一，是利用另一大类废物流作为材料：食物。
全球生产的食物约有一半最终被丢弃，相当于约6000万吨食物。将循环理念应用于这一问题，并与建筑废弃物相结合，既能减少被送入垃圾填埋场的农产品，也能同时制造可回收的建筑材料，避免建筑废弃物被倾倒。与此同时，一些材料还可以像作物一样种植，从根本上消除多余废弃物。在报告《城市生物循环》中，这家工程公司设想，未来的建筑将由菠萝、土豆、蘑菇、玉米、橙子、香蕉等材料建成。
奥雅纳在报告中写道：“众所周知，所谓‘照常营业’的情景并非可持续未来的可行选择。为了让社会在未来继续发展并繁荣，我们必须找到不同的发展模式。建筑业必须体现出这种变革的紧迫性——或许比其他行业更甚。事实上，该行业仍受到多种有害因素的影响，例如使用高环境影响材料、采用不可逆的建筑方案，以及流程和制造效率低下。”
已有不少公司和设计师在试验以食物为基础的建筑材料。2014年，纽约现代艺术博物馆（MoMA）用蘑菇制成的1万块砖建造了一座实验性塔楼。培育这些材料的初创公司Ecovative表示，这些砖块可按不同密度定制，并可替代刨花板和聚苯乙烯泡沫塑料用于隔热。在德国，Wood K Plus公司一直在试验一种由玉米芯制成的建筑材料。这种材料坚固、隔热且价格低廉，可制成轻质墙板、门和家具。
此外，Enviroboard公司用压制小麦制作墙板；Leoxx公司用香蕉植株制作可生物降解的纺织品和地毯；Organiods公司用种子、茎秆和叶片的混合物制作吸音板；Materia公司则用土豆皮制成软木替代材料。这种材料防火、防水且轻质，可用于隔音和隔热。
这还不是全部。泰国公司Kokoboard利用向日葵作物的废弃材料生产无毒、高强度板材，可用于地板、天花板和室内墙面。在皮革替代品领域，英国初创公司Ananas Anam利用菠萝制作适用于软包家具的皮革替代品；意大利初创公司Orange Fiber则用柑橘皮中的纤维素纤维织造可持续面料，这种面料也可用于软包家具。
