由于气温升高、天气变得更加干燥，可可树最早可能在2050年消失。
加州大学的科学家正与玛氏公司合作，试图在为时已晚之前挽救这一作物。
他们正在探索利用基因编辑技术CRISPR培育能够应对新挑战的作物。
在加州大学新建的生物科学大楼那闪闪发亮的玻璃与砂岩墙外，冷藏温室里一排排娇小的绿色可可幼苗正等待着接受考验。
在赵明哲的密切关注下，这些植物将迎来转变。他是某研究所的植物基因组学主任，该研究所正与食品和糖果公司玛氏合作。如果一切顺利，这些娇小的幼苗很快就能在更加干燥、温暖的气候中生存并茁壮成长。这种气候正令全球农民不寒而栗。
这一切都要归功于一种名为CRISPR的新技术，它能够对DNA进行微小而精准的调整，这在过去是不可能实现的。这些调整已被用于让作物成本更低、表现更可靠。然而，这项技术最重要的用途或许是在发展中国家：当地许多人赖以避免饥荒的植物正受到气候变化的威胁，其中包括虫害增多和缺水。
可可树在全球的生存处境岌岌可危。它们只能生长在赤道以南和以北约20度范围内狭长的雨林地带，那里的温度、降雨量和湿度全年相对稳定。如今，全球一半以上的巧克力仅来自西非的两个国家——科特迪瓦和加纳。
但在未来几十年里，这些地区将不再适合种植可可。美国国家海洋和大气管理局称，到2050年，气温上升将迫使如今的巧克力种植区向上迁移到海拔高出1,000多英尺的山区——其中大片区域目前是野生动物保护区。
以士力架闻名、价值350亿美元的玛氏公司，已意识到这些问题以及气候变化带来的其他挑战。
9月，该公司承诺投入10亿美元，作为一项名为“世代可持续发展”的计划的一部分。该计划旨在到2050年将其业务和供应链的碳足迹减少60%以上。
“我们正努力全力以赴，”玛氏首席可持续发展官巴里·帕金告诉《商业内幕》。“显然，全球正在推进一些承诺，但坦率地说，我们认为大家共同努力的进展还不够快。”
与加州大学伯克利分校的赵明哲合作开展的倡议，也是这项努力的另一部分。如果一切按计划进行，他们或许能培育出在目前海拔不会枯萎或腐烂的可可树，从而不必迁移农场，也无需另寻办法。
发明CRISPR的加州大学伯克利分校遗传学家詹妮弗·杜德纳正在监督与玛氏的合作。尽管她的这项工具因有望根除人类疾病、制造所谓的“设计婴儿”而备受关注，杜德纳认为，它最深远的应用不会在人类身上，而会用于人们食用的食物。
杜德纳热衷于种番茄。她认为，从玛氏这样的大型食品公司到像她这样的个人爱好者，都能从她的工具中受益。
“就我个人而言，我很希望有一种番茄，果实能在藤上挂得更久，”杜德纳告诉《商业内幕》。
她在加州大学伯克利分校负责的研究实验室名为创新基因组学研究所。那里的许多研究生项目都致力于利用CRISPR帮助发展中国家的小农户。其中一个项目旨在通过调整木薯的DNA，使其在高温下产生的危险毒素减少，从而帮助木薯抵御气候变化。木薯是一种重要作物，每年能避免数百万人挨饿。
杜德纳创立了Caribou Biosciences公司，以推动CRISPR技术的实际应用；她还将这项技术授权给农业公司杜邦先锋，用于玉米和蘑菇等作物。
无论公众最先看到CRISPR成功应用于哪种作物，随着地球变暖，如果我们想继续吃巧克力之类的食物，这项技术都将成为不断扩大的技术工具库中的重要一环。
