近年来，包括新冠疫情在内的重大世界事件，引发了人们对网络假新闻影响的担忧。
尽管已有研究证实，某些群体更容易成为错误信息的受害者，但每个人都应想想自己能否识破谎言。
采取措施降低人们易受假新闻影响的程度，对于减轻其对个人和整个社会的影响至关重要。
2016年12月1日，一名男子持AR-15半自动步枪闯入华盛顿特区的一家披萨餐厅，因为他相信希拉里·克林顿在那家餐厅的地下室对儿童实施性侵。
这名男子曾读到这个故事——所谓的“披萨门”丑闻——这些内容出现在社交媒体帖子和假新闻网站上，他最终信以为真。令他惊讶的是，他只发现了一些披萨面团和一群受惊的员工。所幸无人受伤，但这个轶事凸显了假新闻可能造成多么严重的后果。
读到这里，你或许会忍不住认为，假新闻和错误信息只会影响少数见识浅薄、抱有怪异或极端信念的人。
然而，研究发现，科学知识匮乏、认知能力较低以及容易接受缺乏有力依据的说法的人往往更容易相信虚假故事；你也不妨认真想想，自己对错误信息究竟有多么免疫。
事实上，不妨问问自己：我判断新闻报道准确性的能力如何？如果我读到一则假新闻，或听到评论员发表不实言论，我真的能识破其中的谎言吗？
人们真正“提炼真相”的能力
在我们最近开展的一项研究中，题为《提炼真相的能力》，我与图卢兹经济学院的蒂齐亚娜·阿森扎进行了一项在线实验，以估算美国人评估新闻内容准确性的真实能力。
为此，受试者阅读了一系列来自不同来源、主题各异的简短新闻报道。独立事实核查机构将其中一半归类为包含准确信息，另一半则归类为包含错误且明显虚假的信息。对于每则新闻，受试者都要说明自己是否认为其中的信息准确。
尽管许多人对自己辨别错误信息的能力信心十足，但我们发现，大多数人区分假新闻和真实新闻的能力有限。
事实上，在我们的实验中，参与者平均只对自己看到的62%的新闻报道作出了正确的真伪判断；只有14%的受试者能够辨别至少80%的新闻报道中的信息真伪。
假新闻的经济代价
错误信息迅速传播并广泛扩散，使辨别新闻准确性能力较弱的人更容易作出不利决定，包括财务选择。事实上，约63%的美国人认为，错误信息和假新闻的传播增加了作出重要财务决策的难度。
此外，错误信息的传播不仅损害个人，也会危害整个社会。它会通过经济的多个渠道造成重大损失，例如推高公共卫生成本、操纵回报，以及增加企业的声誉管理成本。
例如，2019年，Metro Bank的股市市值下跌了11%，此前虚假传言在社交媒体上流传，声称该行正面临财务问题。
降低人们易受错误信息影响的程度
过去十年间我们经历的事件——从英国脱欧、唐纳德·特朗普当选到新冠疫情——引发了人们对假新闻作用的高度担忧，也促使政策制定者将打击错误信息列为优先议题。
政策讨论主要聚焦媒体公司在制造和传播假新闻中的作用，而学者们则提出了不同方法，以提高人们辨别信息真伪的能力。
人们在社交媒体上分享错误信息，往往只是因为他们关注的是与准确性无关的因素，例如取悦关注者的愿望。
因此，一项简单的干预措施要求人们在分享新闻前思考所读报道是否准确；研究发现，这能提高人们在社交媒体上分享的新闻质量。
提高认知，以打击假新闻
在我们的研究中，我们测试了另一种干预方式：通过告知人们自己区分假新闻和真实新闻的实际能力，提高他们的认知。为此，我们随机选取一半参与者，并告知他们正确识别为准确或不准确的新闻报道数量。
我们发现，收到这类信息反馈的受试者，对错误信息相关问题的认识有所提高，也更愿意采取行动，防范自己受到错误信息影响的风险。
具体而言，这些受试者为购买能够保障其免受错误信息伤害的产品所表现出的意愿高出6.74%。在实践中，这可能意味着他们会增加对相关服务的支出，以减少接触编造新闻和信息的机会，例如在线事实核查服务。
因此，尽管仍需采取更多政策行动来遏制假新闻的制造和传播，但类似我们的干预措施有助于降低人们易受错误信息影响的程度，并至少间接改善个人决策的质量。
