速度有快慢之分，而高超音速则是另一回事。周二，波音公司发布了其首款高超音速客机概念设计，该设计在亚特兰大举行的美国航空航天学会（AIAA）会议上亮相。这种飞行器理论上可达到五马赫，即音速的五倍（6,174公里/小时/3,836英里/小时）。据《大众机械》的一篇报道，以这一速度，目前需要14小时的纽约至东京航程将缩短至仅几个小时。
设计（并非）决定一切。那么，波音的设计如何才能达到这样的速度？波音公司高超音速领域高级技术专家凯文·鲍克特告诉《大众机械》，这款飞行器采用了一种名为冲压发动机的特定类型发动机，它是许多高超音速飞行器设计的常见配置。他还解释说，高超音速客机尖锐的机头设计可最大限度地减少阻力，而分叉式尾部则有助于稳定和操纵飞行器。
我们已经制造并试飞过速度超过高超音速的飞行器，例如波音X-51“乘波者”，因此我们知道，制造类似这样的飞行器至少是可行的。不过，高超音速飞行面临的最大障碍并非打造完美设计，而是让飞行变得经济实惠。迄今为止，扩大规模（制造能够飞行更长时间的更大型飞行器）一直成本过高。AirLease Corp.总裁兼首席执行官约翰·普鲁格告诉CNBC：“至少在未来15-20年内，我很难想象它能在成本上具备足够的竞争力，从而促使航空公司尝试采用它。”
计划很多，飞机却没有。波音并非唯一一家设想未来人类以五马赫速度出行的公司。2017年6月，洛克希德·马丁宣布计划启动研发高超音速军用飞机SR-72，但预计该飞行器要到2030年才能升空。今年2月，中国研究人员在风洞中成功测试了其高超音速“I型飞机”的缩小版，速度达到七马赫。据一位消息人士向《南华早报》透露，如果该飞行器最终进入研发阶段，也可能有助于军事行动。
据《大众机械》报道，波音新近发布的客机既可运送士兵，也可搭载平民，但这两类乘客都还要等待相当长的时间——这款飞行器可能还要二三十年才能准备好起飞。
