随着疫情期间二手飞机价值下跌，航空公司纷纷加快将客机改装为货机。
预计到2021年，全球客机改货机的数量将增长36%。
电子商务的蓬勃发展预计将有助于推动这一趋势。
从加拿大航空到中国的CDB Aviation，航空公司和租赁公司纷纷将较旧的客机永久改装为货机，押注电子商务的繁荣，同时二手飞机在疫情期间价值下跌。
这为客机改货机（P2F）改装企业创造了巨大机遇，其中包括新加坡科技工程有限公司（ST Engineering）、以色列航空工业公司（IAI）以及总部位于美国的Aeronautical Engineers Inc.。
航空分析公司Cirium预计，到2021年，全球客机改货机的数量将增长36%，达到90架；到2022年将达到109架。
“我们估计，2021年的大部分改装名额已经售罄，2022年至少有40%的名额已售出。”Cirium市场分析主管克里斯·西蒙（Chris Seymour）表示。“新一代机型的需求正在增加，尤其是737-800和A321，以及A330；而767等较老机型仍保持强劲需求，过去几年主要受亚马逊自建机队推动。”
据咨询公司Ishka称，15年机龄飞机的市场价值自今年以来已下跌20%至47%，具体取决于机型，这使货机改装更具吸引力。
加拿大航空正计划改装其多架波音公司767飞机；俄罗斯S7集团正从租赁公司GECAS购入首批改装完成的737-800货机；租赁公司CDB Aviation则向空中客车公司与ST Engineering的合资企业EFW订购了两架空客A330改装机。
客机改货机比许多航空公司在疫情期间实施的临时改装更进一步。临时改装成本较低，通过拆除客舱座椅来增加载货量。
永久性改装是一项财务押注，押注于航空货运需求将在未来多年保持强劲，因为购物者越来越多地转向电子商务。此前，航空货运需求已较为疲软，且受新冠疫情影响更为明显。航空业预计，客运量要到2024年才能恢复至2019年的水平。
然而，货运市场向来波动剧烈，并且曾多次遭遇长期低迷。分析师警告称，供应短缺可能迅速转变为产能过剩。
通常，全球约一半的货物由客机腹舱运输，但需求受挫使世界更加依赖专用货机。
“2020年货机利用率创下历史新高，我们认为，疫情加速了长期的结构性转变，推动了电子商务需求的增长。”CDB Aviation首席执行官帕特里克·汉尼根（Patrick Hannigan）表示。
波音公司表示，由于疫情导致客运受到扰动，截至9月，货运收益率已上涨40%。该公司预测，未来20年，超过60%的货机交付将是改装机，而非777等新型宽体货机。窄体货机几乎全部为改装机。
改装热潮也有助于航空维修、修理和大修企业弥补客运航班减少所造成的部分业务损失。
ST Engineering航空业务总裁林杰夫（Jeffrey Lam）表示，此类改装通常需要数百万美元，且不包括飞机本身的成本，耗时三至四个月。
该公司正在扩大产能，计划明年至少改装18架A321飞机，未来每年的改装数量将增至约25至30架，而今年仅为个位数。
“我们2021年的飞机改装名额已全部订满。”林杰夫表示，“最早的改装名额已排到2022年下半年。”
他表示，ST Engineering还可能将改装后的货机纳入其租赁业务，该业务此前主要专注于客机。
IAI每年可改装18架或以上767飞机，并生产了亚马逊公司使用的大部分此类飞机。
“我们正投入大量精力以满足市场需求。”IAI航空集团总经理约瑟夫·梅拉梅德（Yosef Melamed）表示。该集团还在与GECAS签订的一份15架飞机合同中，负责首次对体型更大的777-300ER进行客机改货机改装。
“新冠疫情爆发后，商业航班大幅减少……国际航班几乎降至零。”他表示，“因此，运输货物的唯一途径，加上人们居家网购的趋势，就是货机。”
总部位于美国的Aeronautical Engineers也看到改装需求大幅增长，其销售与市场营销高级副总裁罗伯特·康韦（Robert Convey）表示，飞机价值已下跌30%至40%。
“由于大量客机已停飞，且在可预见的未来不太可能重返运营，我们看到的改装飞机机龄越来越小。”他表示。
加拿大KF Aerospace公司企业服务副总裁格兰特·史蒂文斯（Grant Stevens）表示，客机改货机需求增长，该业务占公司业务的比例从疫情前的约10%增至如今的约一半，这有助于抵消飞机维修需求的下降。
“通过开展改装业务，我们得以让大部分员工保持就业。”他表示。
