令人震惊的是，2.35亿件无人问津的衣物预计将在2017年被倾倒进英国的垃圾填埋场；据估计，美国人平均每年丢弃81磅（37千克）旧衣物。过度消费以及不可避免地丢弃不需要的衣物，已成为令人担忧的全球性问题；而在许多情况下，这些衣物本不该被扔掉。它们可以修补或回收利用。
仅在英国，将服装和纺织品填埋每年就造成约8200万英镑的成本。但另一方面，服装消费对许多国家的经济也极为重要。例如，英国时装协会的研究发现，时尚产业直接为英国经济贡献了280亿英镑；在全球范围内，它是一个规模达2.4万亿美元的产业。
尽管如此，物质主义价值观和普遍存在的对拥有新事物的渴望，再加上时尚产业不断创造并销售不同风格的理念，降低了服装的实用价值，使其很容易被丢弃。令人震惊的是，每年生产的服装多达1000亿件，而50%的快时尚服装会在一年内被丢弃。
事实上，近期数据显示，全球每秒就有一辆垃圾卡车装载的纺织品被扔掉。因此，时尚产业被称为“极度浪费”也就不足为奇了——业内人士也这样评价。
时尚产业的问题
长期以来，时尚产业与可持续发展之间的关系一直令人不安。2013年，孟加拉国发生拉纳广场灾难，加之人们日益关注血汗工厂劳工问题，促使时尚公司全面审视其社会和环境影响。与此同时，消费者越来越关注服装产自何处、以何种方式制造。但尽管时尚产业正朝着合乎道德的方向迈进，其环境影响以及对气候变化的影响仍引发严重担忧。
时尚产业被认为是全球污染最严重的行业之一，问题涉及有毒化学品的使用、水污染和废弃物。全球海洋中的微纤维总量约有35%来自服装和纺织品，这意味着时尚产业是造成这类污染的重要来源。据预测，到2050年，时尚产业将消耗全球碳预算的25%。
那么，解决方案是什么？循环经济旨在超越时尚产业“获取、制造、废弃”的线性模式，通过闭合循环，从设计上消除废弃物并尽量减少环境影响。时尚品牌正通过推出有机、注重环保的系列产品来限制污染行为，但仍需减少时尚产业产生的巨量废弃物。
回收利用已成为应对这一问题的一项重要举措。例如，H&M推出了成功的旧衣回收计划，将消费者不需要的衣物重新利用。与此同时，其他品牌则使用回收材料制作服装。户外服装品牌巴塔哥尼亚利用回收塑料瓶制成了聚酯抓绒面料。
回收利用可以通过从设计上消除废弃物来推动循环，但在环境方面也存在问题。回收利用能耗很高，而且可能需要使用更多原生材料。此外，尽管回收利用解决了时尚产业的部分可持续发展问题，却未能充分应对消费者购买过多这一问题；自2000年以来，衣物的平均穿着次数已下降了36%。我们必须重新思考时尚产品的销售方式，鼓励消费者减少浪费，并确保衣物拥有更长的使用寿命。
租赁是未来趋势吗？
WRAP是英国负责资源效率的机构，该机构将租赁确定为一种创新商业模式，既能延长衣物的使用寿命，又能减少材料使用和二氧化碳排放。伦敦韦斯特菲尔德购物中心最近开展的一项调查也指出，服装租赁将成为未来的重要趋势。
据预测，英国服装租赁市场的潜在价值可达9.23亿英镑；对于某些品类，如男士晚礼服和婚礼西装，这种模式已经相当成熟。尽管如此，目前采用租赁模式的时尚公司仍屈指可数。例如，在Mud Jeans，消费者可以租赁一条有机牛仔裤，一年后可以选择留下、换货或退还。与此同时，Girls Meets Dress于2009年在英国创立，其理念是：在共享经济中，所有权终将过时。
在美国，Rent the Runway已成为时尚产业的重要参与者。这些公司以变革为基础，但无疑也面临着传统销售驱动型时尚体系带来的挑战，以及消费者的犹豫。
我们的研究探讨了消费者对服装租赁的接受潜力。我们发现，高端市场确实存在机会，但消费者明显不愿租赁价格较低的商品，因为这类商品买起来实在太容易。
如果要吸引消费者参与，租赁服务就必须方便、便宜、易于获得，并满足人们拥有新物品的愿望。消费者愿意接受变化，租赁有助于推动时尚产业走向更加循环的发展模式。不过，从运输到干洗所造成的影响，都需要纳入考量。服装租赁有望减少浪费、延长衣物的使用寿命；但要实现更加可持续的产业，商业实践和消费者行为都需要进行系统性变革。
