我们需要重新审视农业与气候之间的关系。
如今，农业是造成环境挑战的主要因素之一，包括土地退化、含水层枯竭、氮径流和温室气体排放等。这些挑战正在改变大气成分。上个月，科学家记录到人类历史上大气二氧化碳的最高浓度：百万分之415（ppm）。这比工业革命开始以来增加了135 ppm。将135 ppm乘以大气总体积，相当于过去200年间二氧化碳增加了一万亿吨（即一太吨）。
尽管农业目前在加剧这一问题中扮演着角色，它也提供了从大气中去除二氧化碳的最具可扩展性、即时性和经济可负担性的解决方案。该方案利用了每株植物都会经历的自然过程，其动力来源始终可用、运行成本几乎为零，且不会造成进一步污染。这一动力来源就是太阳，而该过程即为光合作用。
植物从空气中吸收二氧化碳，并在阳光和水的帮助下将其转化为糖类。该植物的每一部分——茎、叶、根——都由曾存在于我们大气中的碳构成。其中部分碳以根系形式进入土壤。随后，根系释放糖类以滋养土壤微生物。这些微生物进行自身的化学过程，将碳转化为更为稳定的形态。
我们面临的是一万亿吨级的问题，单一植物的光合作用无法解决。但谈到农业，我们所指的不是一株植物，而是每英亩数万株植物，以及全球36亿英亩农田。所有这些土地在开垦前，土壤碳含量在3%至7%之间。如今，其碳含量约为1%。如果每英亩农田的土壤碳含量都恢复到3%，就能将一万亿吨二氧化碳从大气中移除并储存于土壤之中。同样，即一太吨。潜在解决方案的规模与问题的规模相当。
将碳重新存入土壤
那么，在继续耕种土地的同时，我们如何提高土壤的碳含量？少数农民已在采用所谓“再生”的做法。五项重要的再生农业做法包括：种植覆盖作物、免耕、轮作、减少化学品和化肥使用，以及引入牲畜。这些做法已被证明既能将碳输送至土壤，又能使其留存。由此形成的富碳土壤更加健康，表现出更强的抗极端天气能力、更好的透水性、更高的微生物多样性、更高的产量、更低的投入需求，甚至收获更具营养价值的作物——所有这些对土地和农民的财务状况都更为有利。
如果农民通过采用再生做法从大气中移除碳，为社会提供这一效益，那么他们为此付出的努力理应获得补偿，这似乎是合理的。如今，美国农民的平均收入每英亩不足40美元。若碳价格为每吨15至20美元，且采用再生做法的种植者每英亩每年可固存2至3吨碳，则将为其财务状况额外增加30至60美元。采用再生做法所带来的经济效益，如更低的投入成本和更高的产量，将进一步增强这一显著的盈利提升。每吨15至20美元的价格，也远低于目前提议的其他从大气中移除二氧化碳的方案。
从大气中移除一万亿吨二氧化碳的潜力掌握在我们手中。我们不依赖新的技术突破。我们今天就知道如何做到这一点。我们只需集体决定让它实现。这本质上是一项协作性的努力，因为全球农业向再生做法转型的成本不能完全由农民承担。这需要消费者、企业和政府要求以气候正向的方式种植粮食，并为农民的管护工作支付报酬。
需要明确的是，我并不认为仅关注农业土壤就足以应对气候变化。我们仍需减少排放。我们仍需要可持续的能源系统。我们还需要广泛提高人们对如何减少自身碳足迹的认识。但是，如果将在地球土壤中捕获和储存二氧化碳与减少排放相结合，我们就有真正的希望，不仅能减缓迈向气候悬崖的步伐，还能停下脚步、调转方向，朝相反的方向前行。
