农业用地扩张是全球野生土地遭到破坏的最大驱动因素。
然而，这一时代已经结束。粮食生产与农业用地在全球范围内“脱钩”，意味着如今我们能够以更少的土地生产更多粮食。
要延续这一趋势，就需要提高作物单产和生产力，同时减少肉类消费。
全球粮食产量创下新高，但我们使用的土地面积如今正在减少。这意味着我们可以在养活更多人口的同时，恢复野生生境。
数千年来，人类通过清理野生土地来种植作物、饲养牲畜，不断改变地球的土地面貌。因此，人类已经清除了全球三分之一的森林，并自上一个冰河时代结束以来，清除了三分之二的野生草原。
这让地球的生物多样性付出了巨大代价。在过去5万年里，随着人类在世界各地定居，野生哺乳动物的生物量减少了85%。
农业扩张是全球野生土地遭到破坏的最大驱动因素。
农业用地的扩张如今已经停止。经过数千年，我们已越过峰值，近年来全球农业用地面积有所下降。
“农业用地峰值”
农业用地包括用于种植作物的耕地，以及用于饲养牲畜的牧场。
要精确衡量农业用地面积并不容易。如果所有农场都只是密集种植作物的一排排田地，计算用地面积就会很简单：只需在田地周围画个方框，再计算面积即可。但在世界许多地方，农场并非如此：土地利用往往较为稀疏，与乡村聚落交错分布，或是由极小的农田组成，规模介于菜园和农场之间。农地的起止边界并不总是清晰明确。
因此，农业用地面积存在多种估算结果。
我在这里汇集了三项关于全球土地利用变化的分析，图表中展示了这些分析结果。正如图表所述，每项分析采用的方法各不相同。联合国粮农组织（UN FAO）为这些分析提供了自1961年起的基础数据；研究人员则在此基础上运用各自的方法，并将数据序列向更早时期延伸。
可以看到，这些分析对农业用地面积以及土地利用何时达到峰值存在分歧。但它们都认同我们已经越过峰值。
这是人类与地球关系中的一个历史性时刻，也是保护全球生态系统的关键一步。
这表明，未来的粮食生产不必重蹈过去破坏环境的覆辙。如果我们沿着这条道路继续前行，就能为地球的野生土地和野生动物恢复生存空间。
农业用地与粮食生产在全球范围内脱钩
尽管农业用地减少，全球粮食产量仍在持续增长，作物和畜牧产品都是如此。
联合国粮农组织的数据图表展示了这种脱钩现象。图中显示，全球农业用地（绿色线条）已经达到峰值，而农业产量（棕色线条）在峰值之后仍持续大幅增长。
将各类农业产品分别统计，或以实物单位而非货币单位进行衡量，我们都会发现同样的趋势：产量持续增长。你可以在我们的全球粮食探索工具中查看任意作物或动物产品的数据。
这表明，养活更多人口并不意味着必须侵占其他野生动物的栖息地。这种脱钩意味着，我们可以在增加产量的同时，将土地归还自然。
全球农业用地已达峰值，但耕地尚未达到峰值
全球肉类消费量不断上升，这或许会让人感到意外。那么，为什么牲畜牧场用地已经达到峰值，如今还在减少？
全球肉类产量是50年前的三倍。但肉类的生产方式和人们食用的肉类种类都发生了变化。首先，我们生产了大量猪肉和鸡肉，而这些牲畜并不在牧场上饲养。
其次，许多牛肉生产已从开放牧场放牧转向更集约化的养殖方式，从而节省了土地。这带来一个重要的两难问题：谷物饲养的牲畜通常比牧场饲养的牲畜更节约土地，因此总体所需土地更少；但放牧地的生物多样性往往优于集约化耕地。
这意味着，越来越多的动物依靠耕地种植的作物饲养，而不是在牧场上放牧。事实上，全球近一半的耕地用于生产动物饲料。遗憾的是，从作物转化为肉类的过程仍然效率低下，这意味着我们需要大量土地才能生产少量食物。
生物燃料也加大了耕地压力，在美国和巴西等国尤其如此。
许多国家的农业用地仍在增加，往往以富含碳的生境为代价
虽然全球总体趋势令人鼓舞，但我们不应因此对这一进展掉以轻心，原因有以下几项。
首先，农业用地并非在所有地区都已达到峰值。一些国家的农业用地有所减少，但另一些国家的农业用地仍在持续增加。
其次，土地利用变化在全球各地的分布，以及这些变化对生物多样性丧失和碳排放的影响，也值得关注。牧场用地减少最多的是干旱地区；近几十年来，温带地区的牧场用地也有所减少；与此同时，许多热带国家的牧场仍在扩张。事实上，正如我在另一篇文章中所述，为牛肉生产而扩张放牧地，仍是全球（包括热带地区）森林砍伐的首要驱动因素。
牧场用地从干旱和温带地区转向热带地区之所以重要，是因为热带地区的生物多样性和碳储量都丰富得多。全球一半以上的物种栖息在热带森林中。热带森林也是重要的碳汇，单位面积能够储存大量碳。
第三，正如我先前提到的，全球耕地仍在扩张。图表显示了这一趋势。其他资料表明，耕地扩张速度可能更快。世界资源研究所在此处对这项研究作了更详细的介绍。
最后，量化牧场用地面积并不容易。这里我们重点参考了联合国粮农组织报告的农业用地数据，这些数据基于人口普查资料、各国报告和专家估算，但仍存在不确定性。改进农业用地测量方法（例如利用卫星数据），将有助于我们更密切地监测变化。
用地面积持续下降并非必然：土地利用的未来取决于我们今天作出的决定
多个来源表明，近几十年来全球农业用地有所减少。然而，土地用地面积持续下降并非必然。
从第一张图中的HYDE 3.2序列可以看到，土地利用在21世纪初达到最高水平，此后一直下降，但近年略有反弹。撒哈拉以南非洲和南美洲的土地利用仍在扩张。随着人口增长、收入提高，土地压力将持续增加。
正因如此，正如我在此处所主张的，提高作物单产和农业生产力至关重要。通过减少肉类消费来减轻土地压力，以及减少用于生物燃料的土地，也同样重要。
如果不投资于这些改进措施，我们就有可能逆转这一全球趋势。最终出现的峰值或许只是短暂的。将这些措施列为优先事项，我们就能加快各地达到峰值的进程。
