非洲农业领域的新技术可以让小农的工作轻松许多。
这些将您与拖拉机主、天气预警和卖家联系起来的应用，已在农业领域掀起热潮。
小农贡献了全球一半以上的粮食，因此创新极为重要。
获取渠道的问题依然存在，女性尤其如此。
直到一年前，Pamela Auma还需要整整一个月时间，才能在雨季来临前为她位于肯尼亚西部农场的土地做好播种准备。
她手持锄头，七个孩子的母亲每天都在挖掘这块一英亩（0.4公顷）的地——大约相当于一个足球场的大小——并祈祷自己能在雨季来临前完成工作，及时播下玉米和豆类作物。
如今，借助她通过Hello Tractor租用的拖拉机，同样的工作她不到两小时就能完成。Hello Tractor是一款总部位于肯尼亚的智能手机应用，可将小农与附近的拖拉机主连接起来。
“拖拉机比手工作业好得多。它的作业质量很好，而且速度非常快，”52岁的Auma在Kisumu市附近的农场通过电话表示。
“以前很难找到可租用的拖拉机，而且价格非常昂贵。现在，预订代理只需用手机，就能迅速为我找到附近的拖拉机主。”
在整个非洲，越来越多的小农正利用数字技术获取信息、服务和产品，以提高效率、提升作物产量并增加收入。
从尼日利亚到加纳，再到肯尼亚，大量农业技术创新——即农业科技（agri-tech）——在过去十年间不断涌现，服务于长期被忽视、却对非洲大陆粮食安全至关重要的小农。
这些创新涵盖从短信天气预警、提供信贷、种子和机械服务的移动应用，到更先进的精准农业等方案。精准农业利用卫星和无人机影像以及土壤传感器，提供作物健康状况的实时数据。
华盛顿智库布鲁金斯学会非洲增长倡议主任Aloysius Uche Ordu表示，农业数字化有潜力推动该行业转型。
“非洲是世界的粮仓——或者说本应如此。非洲拥有广阔的可耕地，种植作物种类繁多，并且凭借七条主要河流具有巨大的灌溉潜力，”Ordu说。
“然而，2019年非洲进口了430亿美元的食品。数字技术……正在消除小农粮食生产中传统的低效环节，并有助于缩小产量差距。”
争相养活世界
全球6亿农户中，有80%以上是小农，他们拥有的土地不足两公顷，据联合国粮农组织（FAO）称。
这些小规模种植者占全球可耕地的12%，却生产了全球一多半以上的粮食。
但整个地区的小农面临着诸多挑战。
农业劳动强度大、耗时长。大多数农民的市场覆盖范围有限，缺乏提高产量所需的信息，并且无法获得信贷或保险，难以获得优质的农业服务和投入品，如种子、化肥和机械。
此外，气候变化导致的天气日益反复无常，正在冲击作物产量，而COVID-19封锁措施也削弱了他们获取物资和销售农产品的能力。
许多农民在努力维持生计、勉强增产的同时，世界迫切需要更多粮食。
世界资源研究所预测，到2050年全球人口将接近100亿，要养活这些人口，粮食产量需要增长近60%。
“拖拉机版优步”
农业科技创新者表示，数字技术是确保世界有足够粮食的关键。
借助非洲快速增长的移动电话用户网络，目前已有超过400项数字农业解决方案在撒哈拉以南非洲投入使用，这是全球电信行业游说组织GSMA于2020年发布的一份报告所称。
Auma用于协助农场工作的Hello Tractor应用，在包括尼日利亚、肯尼亚和坦桑尼亚在内的13个国家运营，常被称为“拖拉机版优步”。
该应用让拖拉机主可以将机械出租给其所在地区的小农，并允许农民联合起来，以实惠的价格租用机械。
拖拉机安装了GPS设备，以便机主监控其位置和作业情况。
“机械化对于成为高产农民至关重要。但是，小农受到劳动力和时间的限制，播种窗口非常短，如果不能按时播种，就会损失产量，”Hello Tractor首席执行官Jehiel Oliver说。
“因此，这项技术是让农民获得这些昂贵设备的一种途径。”
Oliver表示，该公司自2014年推出以来，已服务约50万名农民，并补充说，该应用55%的客户是首次使用拖拉机。
此外还有一些应用，例如DigiFarm（肯尼亚），它们作为一站式服务平台，使农民能够绕过中间商，获取低成本种子和化肥、贷款及保险服务提供商，以及大宗采购商。
在加纳，Farmerline——一个语音服务和短信平台——为约100万小规模种植者提供农业建议、天气预报、市场价格和理财提示。
41岁的Moses Dery Sekyere在加纳南部Ashani地区拥有一个10英亩的农场，种植豆类、玉米和小米。他表示，自9月起他订阅了Farmerline。
“在本季播种期间，Farmerline向我分享的收获技术和收获后储存方面的信息对我帮助很大，”他在邮件回复中表示。
“现在我知道如何在收获后更好地处理我的农产品了。”
PlantVillageNuru应用可以扫描患病植物并提供治疗建议，而更高科技的解决方案，例如尼日利亚初创企业Zenvus则利用传感器分析温度和养分等土壤数据，使农民知道何时施用何种化肥以及何时灌溉。
数字鸿沟
Korie Betty Maru是Digital Farmers Kenya的创始人。该Facebook群组拥有超过436,000名成员，分享农业建议和农业技术。她表示，小规模农民渴望采用技术和现代化的耕作方式。
“无论是为农产品寻找新买家、向农业专家咨询病虫害防治方法，还是尝试使用更高效的产品，例如用于灌溉的太阳能水泵，”她说。
研究人员发现，尽管数字解决方案数量众多，但许多方案难以规模化推广，也未能改善农民的生活。
荷兰农业与农村合作技术中心（CTA）的一项研究显示，超过非洲有3300万小农已注册使用某种形式的数字服务，但使用程度不足的人不到三分之一，未能充分获益。
互联网接入在撒哈拉以南非洲的大多数小规模种植者中仍然难以获得，其普及率约为26%，GSMA的数据显示如此。
而且，女性农民被排除在外，这是由于数字鸿沟所致——GSMA报告称，撒哈拉以南非洲的女性拥有手机的可能性比男性低13%。
在小农中女性占40%至50%的地区，据CTA统计，只有四分之一的女性是数字服务的注册用户。
研究人员表示，需要在农村地区进行大规模投资，以建设信息与通信技术（ICT）基础设施并提高数字素养。
Elias Nure负责慈善机构Mercy Corps AgriFin计划下的数字气候智能型农业团队。该计划为农民提供专业的数字解决方案。他表示，最大的挑战之一是如何调整这些工具以适应当地情况。
“其中一些解决方案令人难以置信，例如精准农业工具、遥感工具、区块链工具和人工智能，”Nure说。
“但是，其中很多并非为非洲农民开发，可能无法完全针对小农量身定制。”
