“女士们、先生们，机长现在向您播报。”
如果这句航空旅客耳熟能详的话不是由人类飞行员说出，而是出自机器人之口，会怎样？
美国军方正在研发一项技术，利用人工智能（AI）和机器人技术制造能够驾驶各种类型飞机的机器，包括商用客机。
美国国防高级研究计划局（DARPA）开发的机器人副驾驶ALIAS（机组人员驾驶舱自动化系统）计划已经驾驶过一架轻型飞机。
如今，它还驾驶模拟波音737飞行并着陆，下方视频对此进行了展示。
超越自动驾驶仪
有人或许会想知道，这项新技术与自动驾驶系统有何不同。后者能让商用客机从起飞到着陆全程自动飞行。又或者，它与军方经常使用的无人机有何不同。
DARPA表示，ALIAS旨在打造一种技术，支持“从起飞到着陆执行整个任务，即使遭遇飞机系统故障等突发事件也能如此”。
为此，目前正在ALIAS计划中研发的这项技术由Aurora Flight Sciences公司开发不再局限于计算机软件，而是利用一套摄像头，让机器能够“看见”驾驶舱内的情况。它可以读取所有驾驶舱仪表和量表，并通过机械臂进行操作。
ALIAS计划的另一项重要目标，是研发一种可用于多种不同类型飞机（包括老型号飞机）的技术。DARPA表示，这一点很重要，因为航空电子设备和软件升级“每架飞机的费用可能高达数千万美元”。
DARPA希望ALIAS计划能够研制出一种自动化系统，由于可以轻松转用于不同类型的飞机，因此具有成本效益。
除了上文提到的737模拟器和塞斯纳轻型飞机外，Aurora的系统还驾驶过一架Diamond DA42轻型飞机和一架Bell UH-1直升机。
该系统利用机器学习来了解飞机的操控特性；它不仅通过机上飞行来学习，还会从包含数十万次以往飞行记录的数据库中学习。
学习能力与机械臂相结合，也意味着机器应当能更像人类飞行员那样行动，并比现有自动驾驶软件更好地应对意外情况。
接下来会怎样？
目前，DARPA正在研发这项技术，以应对军方合格飞行员短缺的问题，并希望将自动化系统部署为副驾驶。
DARPA官员表示，与其取代飞行员，他们对《航空周刊》表示ALIAS将使“飞行员能更有效地利用时间”，让他们“思考任务背景和正在收集的信息，而不是操控驾驶杆和油门”。
预计ALIAS技术的部分功能可能会在未来五年内得到应用，这类似于汽车制造商逐步将自动化功能引入汽车市场的做法。
然而，从长远来看，正如汽车行业的发展指向自动驾驶汽车的未来，一些人设想有朝一日，人类驾驶飞机将成为过去。
