对于研究疾病暴发、新型病毒和疾病传播的人来说，一个不可回避的事实令人不安。
已知的无法治愈的疾病潜伏在世界各地的隐秘宿主中。成千上万种未知病毒在全球范围内传播。而在实验室中，出于实验目的，以及可能出于邪恶目的，人们对生物制剂展开研究，以探究能否使其变得更具致命性。出于实验目的，并可能也出于邪恶目的，对生物制剂开展研究，以探究能否使其更具致命性。
在其近期发布的重点疾病研究蓝图中，可能引发此次大流行的病原体世界卫生组织（世卫组织）新增了一项潜在威胁：X病。
“X病”代表未知。
该清单上的其他疾病均为已知疾病，包括出血热，如克里米亚-刚果出血热、埃博拉病毒病、马尔堡病毒病、拉沙热、裂谷热、尼帕病毒病和亨尼帕病毒相关疾病。其他重点疾病还包括MERS和SARS等冠状病毒病，以及蚊媒传播的寨卡病毒病。
病毒和细菌可能发生变异，变得更具传染性或致死性（或两者兼有），而且新型疾病有可能找到从宿主传播至人类的途径，这一风险始终存在。
下一场大流行的病原体很可能是我们尚不知如何应对的病原体。正如我们在寨卡病毒等新型疾病首次出现时所见，我们无法阻止这些疾病迅速传播，并造成毁灭性后果。
应对未知疾病的预期
正如世卫组织的描述所解释的，最终被证实为“X病”的疾病，可能是我们目前尚不知其危险性的疾病。
看似无害的疾病此前也曾改变过发展走向。
美国国立卫生研究院（NIH）下属国家过敏与传染病研究所生物防御研究资源与转化研究办公室主任迈克尔·库里拉（Michael Kurilla）博士于2016年对《商业内幕》表示，多年来我们一直认为被称为冠状病毒的某些病毒相对无害。
“但随后SARS出现了，”他当时在提及2002至2003年冠状病毒疫情时说道，该疫情感染人数超过8000人，约10%的感染者死亡。十年后出现了MERS。这两种疾病都被列入世卫组织关于可能引发下一场大流行的疾病研究蓝图，寨卡病毒同样如此，而该病毒直到最近才被视为重大关注疾病。
大流行也可能源自现有病原体的变异版本。
我们几乎可以肯定，终将再次出现类似1918年大流感那样的疾病，那场大流行是人类历史上最致命的事件之一。美国国家档案馆
一场致命的流感
据病毒学家和流行病学家称，变异流感长期以来一直是下一场大流行源头的有力候选。
“1918年流感大流行即将迎来百年纪念，”乔治·波斯特（George Poste）说道。他是生物防御蓝带研究小组的成员，该小组旨在评估美国的生物防御状况，此前曾对《商业内幕》表示。“过去100年里，我们很幸运未曾遭遇那样规模的疫情，但同等毒性的大流行毒株终将出现。”
哈佛医学院教员、全球健康委员会主席乔纳森·奎克（Jonathan Quick）博士在《每日邮报》撰文指出，我们的工厂化养殖体系可能是大流感的理想温床。成千上万头密集饲养的猪可能接触到鸡或野鸟，这为禽流感获得感染哺乳动物（如猪，以及人类）所需的基因创造了完美条件。
“它们所滋生的变异流感病毒有朝一日可能会危及它们所养活的人类，”他写道。
此外，始终存在有人故意制造并传播大流行病的可能。这是梅琳达·盖茨能想到的最可怕的全球灾难，她近期在西南偏南（South By Southwest）大会的一次采访中表示，这可能在未来十年内发生。
她表示，为做好准备，我们应设立一个类似美国疾控中心（CDC）的疾病监测机构，专门聚焦生物恐怖主义。
记者大卫·夸门（David Quammen）在其著作《“溢出”：动物感染与下一次人类大流行》中解释道，《溢出：动物感染与下一次人类大流行》，一种致命的新型病毒必将出现：“如果你处于人口密集的繁盛种群之中，又接触到新的病菌，那么[下一场大灾难]到来只是时间问题。”
