世界卫生组织已建议广泛使用一种疟疾疫苗。
这标志着全球首个针对该疾病的大规模疫苗接种计划。
它可以使数百万儿童免于感染疟疾，并挽救数千人的生命。
全球首个针对疟疾的大规模疫苗接种计划，于本周宣布，有望使数百万儿童免于感染疟疾，并使数千人免于死于这种使人衰弱的疾病。
世界卫生组织（WHO）已建议在非洲疟疾风险最高的幼儿中广泛使用RTS,S/AS01（Mosquirix）疫苗。
疟疾是一个重大问题
蚊子在叮咬时在人与人之间传播寄生虫恶性疟原虫。因此，迄今为止，我们对抗疟疾的方法包括使用蚊帐防止被叮咬，以及喷洒杀虫剂灭蚊。此外，还有用于预防或治疗疟疾感染的药物。
然而，寄生虫已对抗疟药物产生耐药性，蚊子也已对杀虫剂产生耐药性。尽管如此，现有防控措施已使自2000年以来疟疾死亡人数显著下降。
然而，近年来，进展已经停滞。2019年，疟疾感染导致全球40.9万人死亡，其中大多数为五岁以下儿童，新增疟疾病例2.29亿例。
因此，如果我们要在全球范围内控制这种疾病，就需要额外的工具，例如有效的疟疾疫苗。
世卫组织建议向感染恶性疟原虫风险较高的儿童推广Mosquirix疫苗，恶性疟原虫在非洲广泛流行，这是控制人类疟疾寄生虫中最致命者的重要一步。
世卫组织提出了哪些建议？
世卫组织建议对五个月大及以上的儿童接种该疫苗四剂。
这一建议基于近期在加纳、肯尼亚和马拉维开展的试点项目的最新成果，自2019年以来已为超过80万名儿童接种疫苗。
该项目表明，在高风险地区推广该疫苗是可行且具有成本效益的。该项目还使能够获得至少一种疟疾预防干预措施的儿童比例（提高至90%以上）。
该疫苗安全性良好，可降低临床疟疾和重症疟疾（可能致命）的病例数。
我们对这种疫苗了解多少？
Mosquirix是一种“亚单位”疫苗。这意味着它仅包含疟疾寄生虫的一小部分，该部分以合成蛋白的形式生产。
这种蛋白与一种“佐剂”结合，佐剂是一种旨在刺激强烈免疫反应的分子。
该疫苗主要通过刺激人体产生针对寄生虫的抗体来发挥作用，中和寄生虫，并阻止其进入肝细胞。肝细胞是寄生虫进入人体后最先侵入的细胞。
该疫苗还通过帮助引发炎症反应发挥作用，此时免疫系统的另一部分会做出反应。
这种疫苗并不完美
该疫苗提供的保护水平并不理想。保护效果因接种时儿童的年龄而异，幼婴获得的保护低于年龄较大的儿童。在年龄较大的儿童（5至17个月大）中，在四年期间预防临床疟疾的平均保护率约为36%。
此外，保护性免疫力会随时间迅速下降。这意味着需要定期接种加强剂量。目前也在评估其他免疫接种方案。
然而，在疟疾高风险地区并结合其他防控措施使用时，该疫苗仍可为疟疾防控作出重要贡献。
一项模型研究估计，在撒哈拉以南非洲，Mosquirix每年可在幼儿中预防多达520万例疟疾病例和27,000例死亡。
为何花了这么长时间才达到今天的成果？
研发疟疾疫苗具有挑战性。从技术上讲，针对一种需要在两个宿主（蚊子和人类）之间生存的寄生虫研发疫苗十分困难。
制药公司对研发疟疾疫苗的兴趣也较为有限。
尽管前往受影响国家的旅行者将从疫苗中受益，但最需要疟疾疫苗的人群生活在世界上一些最贫穷的国家。因此，研发疫苗的经济激励很少。
Mosquirix是30多年研究的成果，由葛兰素史克（GSK）与美国沃尔特·里德陆军研究所合作研发。
考虑到抗原设计和佐剂系统均属创新，这一时间跨度并不长。
比尔及梅琳达·盖茨基金会和葛兰素史克支持了后续开发工作，包括在临床试验中评估该疫苗。三十年间，他们为研发该疫苗投入了约7亿美元。
接下来会怎样？
目前版本的Mosquirix预计不会是最后一个版本。初步结果显示，名为R21的新改良疫苗令人鼓舞。
正在研发的其他疟疾疫苗包括全寄生虫疫苗。这类疫苗使用完整的疟疾寄生虫，该寄生虫经过灭活或改造，因此不会引起疟疾感染，但仍可刺激免疫反应。
被动疫苗也正在研究中。这类疫苗通过注射长效抗体来预防疟疾感染。
一系列全新挑战
与此同时，世卫组织的建议也带来了一系列新的挑战。
受疟疾影响的国家必须决定是否将Mosquirix纳入其国家疟疾防控战略。
需要全球公共卫生界作出关键的资金决策，才能使该疫苗广泛推广至最能从中受益的儿童。
还需要每年数千万剂的生产能力、全球疫苗供应链，以及受疟疾影响国家的分销基础设施。
最后，每个国家都需要最大限度地提高疫苗接种率，并确保完成四剂免疫接种程序，以充分获得该疫苗的全部益处。
