冠状病毒正促使比以往任何时候都更多的人在家办公。
此前，只有约7%的美国工人可以定期在家办公。
一般而言，高管、IT经理、金融分析师和会计师等“知识型工作者”可以享有远程办公。
全球新冠疫情大流行期间，主要的公共卫生应对措施之一是社交距离——避免大量人群在近距离聚集，以抑制COVID-19的传播，即由该病毒引起的疾病。除关闭体育联赛、关闭教堂和商店、将餐厅限制为仅提供外卖服务外，保持社交距离的一项主要策略是鼓励——或要求——人们在家办公。
就这一点而言，COVID-19 或许将完成多年的倡导未能实现的目标：让远程办公成为惠及美国更多工人、而非仅少数人的福利。美国约1.4亿平民工人中，仅7%（约980万人）可享有“灵活工作场所”福利，即远程办公，相关数据来源于2019年全国薪酬调查（NCS，由联邦劳工统计局发布）。而能够享有此福利的工人主要是管理人员、其他白领专业人士和高薪人群。（“平民工人”指私营行业工人与州及地方政府工人的合计。）
远程办公在私营部门比在州和地方政府中更为普遍：约7%的私营行业工人可以远程办公，而州和地方政府工人的这一比例为4%。（联邦政府是全国最大的单一雇主，约有290万名平民工作人员，但未被纳入NCS调查。）由于可以远程办公的私营部门工人人数（约840万）远超州和地方政府的人数（约77.6万），本分析其余部分聚焦于私营部门。
有些工作本质上很难或无法脱离标准工作场所完成，例如餐厅服务员、美发师、水暖工、警察或建筑工人。事实上，根据NCS数据，服务业工人中仅有1%、建筑工人中同样仅有1%可以远程办公，是各主要职业群体中比例最低的。
那么，谁享有这一福利？一般而言，即所谓的“知识型工作者”以及主要在电脑上完成工作的人。“管理、商业和金融”类职业中约四分之一（24%）的工作者可以远程办公，此类职业包括企业高管、IT经理、金融分析师、会计师和保险承保人。“专业及相关”类职业中有14%的工作者可以远程办公，例如律师、软件设计师、科学家和工程师。
这些职业往往薪酬相对较高，因此远程办公的可及性随收入差异而显著不同也就不足为奇了。在收入处于前四分之一的私营部门职业（平均时薪为30.61美元或以上）中，19%的工作者可以远程办公。在前10%的职业中（即平均时薪为每小时48.28美元或以上者），这一比例上升至25%。另一方面，在收入处于后四分之一的私营部门职业（平均时薪低于13.25美元）中，仅有1%的工作者可以远程办公。在收入最低的十分之一职业中，能够远程办公的工作者极少，以至于劳工统计局甚至不公布该数字。
按行业来看，远程办公的可及性呈现类似的规律。保险公司类雇主中约三分之一（32%）提供这一福利，紧随其后的是“专业及技术服务”行业（29%），例如律师事务所、会计师事务所、广告公司和咨询公司。信息行业中可以远程办公的工作者比例位列第三，该行业中有16%的工作者可以远程办公。
大公司的员工更有可能被提供远程办公作为一种选择。在拥有500名或以上工人的工作场所中，12%的员工可以远程办公，而在员工少于100人的工作场所中，这一比例为6%。（NCS调查的是“机构”而非工人。私营部门的一个“机构”通常指一家工厂、办公室、商店或其他工作场所。）
远程办公的可及性在各地区之间差异较小，全国大部分地区的私营部门工人比例在6%至8%之间。例外是新英格兰地区，其中11%的工人可以远程办公。
在其他一些国家，远程办公比在美国更为普遍。例如，2016年瑞典研究发现，该国“超过20%的全部就业人口已将远程办公常规化”。2017年对30个欧洲国家的研究发现，丹麦人中23%、荷兰人中21%、瑞典人中18%“至少每月数次”在家工作。该样本中在家工作比例最低的是保加利亚和塞浦路斯，均为6%，与美国持平。
目前尚不清楚，对于那些如今在家办公已从可选变为硬性要求的美国工人而言，他们对新增职责会有何感受。但在不久之前，也曾出现过一些类似的情况。
2015年新西兰研究例如，考察了一家政府机构在2010年至2012年间克赖斯特彻奇发生一系列地震后的居家远程办公情况。该研究发现，员工对远程办公的态度比团队负责人稍显积极——作者认为，这或许是因为团队负责人“在灾难情况下肩负更大的要求，尤其是在维持运营的控制与协调方面”。
例如，当被要求以1至5分为尺度评价在家办公是否让他们拥有更多独立性时，员工的平均评分为4.09，而团队负责人为3.45。关于在家办公是否减轻了通勤压力，员工的平均评分为4.11，而团队负责人平均仅为3.39。此外，女性较少报告远程办公的积极益处（如注意力更集中、通勤压力减轻、在家更有安全感），而更多报告其社会成本（如相互学习减少、可见度降低以及职业发展受阻）。
研究人员指出，除了给管理者带来额外压力外，“将工作延伸至个人住所，在工人隐私与安全权利同组织数据安全之间的平衡方面，引发了重大的法律与就业问题”。他们提出的一种应对此类问题的方法是：在灾难发生之前，让远程办公得到更广泛的提供和更普遍的运用。
