全球范围内，女性在政治领域正不断取得进展。去年，所谓的“粉色浪潮”使创纪录数量的女性当选国会议员在美国中期选举中。非洲同样出现了进步的迹象。
去年十月，埃塞俄比亚总理阿比·艾哈迈德因“变革性领导”而受到赞誉，此前他任命了一批新部长，其中一半为女性。今年二月早些时候，埃及议员提议修改宪法，以保障女性在国家议会中占据25%的席位。若该提案获得通过，这一变革将显著提升埃及女性的政治代表性。目前，她们在立法机构中仅占15%。
非洲各国女性的政治代表性存在巨大差异，这一点在列国议会联盟和联合国妇女署的“女性从政地图”中得到了体现。在卢旺达、乌干达和坦桑尼亚等部分国家，女性在立法机构中占有相当大的比例。然而，在许多其他国家，女性的代表性仍然严重不足。
存疑的动机
有人质疑女性政治代表性的提升是否必然是好事，在非洲的背景下尤其如此。他们认为，在女性从政方面取得最大进展的许多国家，其民主进程的进展却远为缓慢，这并非完全是巧合。
正如其他人所指出的，大力推动女性权利的高调举措，可以帮助威权领导人将自己塑造成现代化改革者。他们希望借此吸引投资者和贷款机构的关注。
让更多女性担任权力职位在国内也可能发挥作用。这使得具有威权倾向或民主资质存疑的领导人能够扩大支持基础，巩固政治稳定。埃塞俄比亚和埃塞俄比亚与埃及近期的改革很可能正是此类策略的产物，而非真正致力于促进性别平等的举措。
这是否意味着，让更多女性从政毫无益处？它未必能促进民主。但有理由相信，它可能在发展方面带来回报。
对发展的影响
人们常常认为，向女性开放政治权力职位，将促成更有效、执行更到位的发展政策。如今，我们开始看到证据表明，事实确实如此。
例如，多项近期研究表明，提高女性在议会中的代表性对卫生领域有积极影响。政治学家阿曼达·克莱顿和帕尔·策特伯格表明，“配额冲击”——即在引入性别配额后，女性议会代表人数大幅增加——往往会伴随政府公共卫生支出的增长。
其他研究人员也发现，议会中女性人数的增加，与多种积极的健康成果相关联。这包括女性预期寿命的提高，以及孕产妇死亡率和婴儿死亡率的下降。
这些积极影响值得关注，也合乎情理。关于究竟什么构成“女性议题”存在诸多争论，但将健康归入此类议题有充分理由。来自撒哈拉以南非洲的调查显示，无论是女性公民还是女性议员，都更有可能将健康列为优先议题，这一倾向比男性同行更为明显。
此外，优先事项上的这种“性别差距”，在男性与女性立法者之间，比在男性与女性公民之间更为显著。简言之，如果提高女性政治代表性要产生任何效果，那么这一效果理应体现在卫生领域（当然，还有女性权利领域）。
尚未解决的问题
不过，也有一些不太好的消息。目前仍不清楚这些对发展的积极影响究竟如何产生。以显示“配额冲击”与卫生支出之间联系的研究为例，两者确实存在相关性，但关于因果效应的论断仍然值得怀疑。
亟需开展新的研究，以厘清女性从政究竟如何产生影响。这对于继续推动全球提高女性政治代表性的运动、为其提供理据，至关重要。这也将使国际捐助方能够帮助从政女性产生积极影响。如果不了解对方可以调动的策略，就很难帮助其实现目标。
基于这一考虑，一项正在进行的合作在伯明翰大学与西敏民主基金会之间展开，并得到全球创新研究所的支持，已开始探讨一些有关非洲议会女性的重要问题。这些问题包括：即便女性在议会中缺乏“临界规模”，她们是否仍能产生影响；如果能，她们又会采用哪些策略和手段来弥补人数上的不足。
我们正在进行的研究表明，议会机构——包括议会委员会和女性议员核心小组——在帮助非洲女性政治人物塑造发展成果方面发挥着重要作用。目前，我们正在研究马拉维的女性如何利用这些机构，推动对《艾滋病毒和艾滋病法》作出一些重要修改。
获取所需知识将需要大量的研究，包括非洲本土专家的研究。该地区本身已存在部分相关知识。让非洲专家站在新研究的前沿，将有助于国际社会制定超越“仅仅增加女性人数”的项目。这也将帮助非洲的女性政治人物克服重重困难，产生真正的改变。
